Это не орлы – это чайки

Их друзья часто любили устраивать гонки по главной дороге. И тот вечер не был исключением. Они стартовали с парка победы, обогнули сквер и гнали к реке. За рулём Алексей, и он побеждал. Митя тихо сидел на своём месте, словно мёртвый. Его лицо никак не реагировало на то, что они несутся на большой скорости вниз. Не успел Алексей доехать до конца набережной, как Митя каким-то отрешённым голосом сказал ему, что завтра по его душу придёт целая орава казаков. Стоило это услышать Алексею, как он вдавил ногой в тормоз. Машина резко остановилась. Митя упёрся руками об бардачок. Они стояли на склоне. Соперники пронеслись мимо так, что от их скорости братьев чуть качнуло. Когда Алексей узнавал, что у Мити неприятности, то терял голову. Сложно сказать, насколько старший Стародубцев любил своего младшего брата.

В тот вечер Алексей сказал Мите, чтобы тот ни о чем не беспокоился. Пусть их придёт хоть сто человек, они оба встретят их. И вот, настало утро. Казаки должны придти со станицы. А старший брат спокойно дремал на мягких сиденьях. Митя сел за стол, набрав пригоршню семечек. Алексей проснулся, посмотрел на него вполглаза и улыбнулся своей хитрой улыбкой.

— Хорош семки грызть.

— Почему?

— Тебя же тошнило.

— И что, я когда что-то грызу мне легче.

— А вот твоему желудку не легче. Только засоряешь его. И катер тоже.

— Ветер шелуху со стола на пол сбрасывает.

— Ну вот и не грызи… лучше водички попей.

— Не хочу я её пить, она здесь уже несколько дней под солнцем.

— Слушай, иди домой, какой толк, если ты боишься?

— Не могу. — у Мити пальцы почернели от семечек. — Хочешь сказать, что ты не боишься?

Алексей поднялся и серьезно посмотрел на брата.

— Не знаю. — улыбнулся он.

— Ты, видимо, не догоняешь. Это, блин, казаки хреновы. У них с головой нелады. Ходят толпой. И ножи при себе. Понял?

— С головой нелады у тебя, раз всё это знал и все равно увёл у него девчонку.

— Что значит увёл? Она сама от него ушла.

— Да, к тебе. Крайний здесь всё рано ты, поздравляю.

— Спасибо!

— Да не за что!

— Ты сказал, что твои друзья помогут.

Алексей снова хитро улыбнулся.

— Были бы друзья, помогли. А что?

— Да ничего! А что, нельзя было позвать пацанов, с которыми ты гуляешь? — стал повышать голос Митя

— Зачем? Чтобы потом быть им должным? — спокойно отвечал Алексей.

— Нет, лучше быть зарезанными казаками!

— Я тебя не понимаю, тебе что, мало этого моста? — Алексей показал большим пальцем назад. — Я не хочу ни у кого больше быть в долгу и не буду.

— Будь проклял этот мост.

— Не проклинай то, что стоит целое состояние. — Митя замолчал. — Боишься? — снова с испытывающей улыбкой спросил Алексей.

— Нет, просто… — пожал плечами Митя.

— Просто боишься, а знаешь почему?

— Ну?

— Потому что ты её не любишь. Она для тебя игрушка. Когда женщина дорога, тогда и становимся сильнее. Так-то мы все поголовные трусы. А вот любовь, нежные чувства могут даже гнев растормошить. Иногда кажется, что мужчина даже обязан любить, чтобы быть сильнее. Даже если нужно эту любовь тайно вынашивать в себе.

— Господи, ну и сентиментальную банальщину ты сейчас несёшь. Мне уже и действительно не страшно.

— Возраст. — отрезал быстро Алексей. — Когда понимаешь, что уже хочется семью, а не все эти патаскухни…

— Как? Патаскухни?

— Да. — и оба брата засмеялись, разрядив обстановку.

— А зачем тебя это? Ты сам мне говорил, что брак — это глупость.

— Я передумал. Я бы хотел любить и защищать. Но не уверен, что способен на это.

— И почему ты передумал?

Алексей посмотрел на него вопросительно и опять улыбнулся. Он снова прилёг и о чем-то мечтательно задумался.

— Влюбился…

— В кого? — но Лёша так и не сказал. — Сейчас нас это всё равно не спасёт.

— У меня есть козырь в рукаве…

— Задолбал своими загадками, что за…

Митя замолчал. Алексей увидел испуганный взгляд брата. Подтянулся на локтях. По мосту Николая шла длинная вереница казаков.

— Ну вот и началось. — проговорил с тенью на лице Митя.

— Так, сиди на месте и молчи.

Алексей подошёл к краю катера и облокотился рукой на руль. По лестницам набережной спускались казаки. Толпа сгустилась прямо перед братьями.

— Здорово, пацаны. — поприветствовал их Алексей. — А че так много? На сколько мне известно, только у одного есть претензии.

— Да, у меня. — вдруг сказал один из них. Он как раз стоял посередине и был настолько мал ростом, что Алексей даже усмехнулся, когда нашёл его в толпе.

— Ты? — убедился Алексей.

— Я. — хвастливо сказал казачок.

— Ну смотри, братец, сам вызвался.

Алексей внезапно отлип от руля и стремительно пошёл им на встречу. Ни Митя, ни казаки не поняли этого жеста, но Алексей очень быстрым шагом шёл к парню, который вызвался. Толпа не знала, как реагировать. Их было так много, что стыдно шелохнуться от одного человека. Вдруг Митя увидел, как Алексей запустил руку назад. Поднял полы мятой сорочки и вытащил пистолет. Не успели все отреагировать, как Алексей встал уже очень близко и выстрелил пацану в ногу. Тот, на общее удивление, взлетел вверх, а потом упал на асфальт. Вся та гурьба, что стояла позади, рассыпалась и убежала. Подстреленный стал орать.

К Алексею подбежал Митя.