Это (не) просто игра (СИ)

Докурив, я почувствовал… Облегчение. Впервые за полгода я ощутил какую-то стабильность, уверенность в себе. Разумеется, всё из-за NOW. 3 тысячи кредитов это 30 долларов — хватит на неделю нормальной еды, посетить прачечную, городскую душевую, где была горячая вода, и даже добраться туда на общественном транспорте, а не передвигаться на двоих всё время.

Конечно, всё это было возможно без учёта лекарств матери.

Я спустился в квартиру и вошёл в комнату. Мать уже проснулась и поприветствовала меня лёгкой улыбкой.

В голове тут же пронеслось после очередного вида матери:

«Виртуальный мир гораздо менее болезненный, чем реальный, даже несмотря на его достоверную симуляцию».

— Добрый день, сынок. Вижу, сегодня ты что-то задремал, — проговорила она худыми губами.

— Да. Прости, что оставил без завтрака.

Я обычно вставал раньше. Но не сегодня.

— Ничего страшного, — улыбнулась мать.

Скупо кивнув, я и принялся за работу. Сменил утку, постелил чистое бельё, вымыл и накормил. Укладывая мать назад в кровать, я словил себя на мысли, что она немного походила на зомби, который отгрыз мне правую руку на второй день в NOW.

Но никак не отреагировал.

— Чем с-с-с-сегодня займёшься? Пойдёшь к мистеру Сандерсу? — проговорила мать, пытаясь состроить заботливый взгляд, но из-за внешнего вида у неё это крайне плохо получалось.

— Хм… Возможно. Сначала я забегу в аптеку и куплю тебе лекарства, — ответил я, сжимая и разжимая правую руку.

— Как же? Ведь у нас де-де-де-денег на покупку… — начала волноваться мать.

— У меня.

— Что? — переспросила она.

— У нас есть деньги, мам. Всё нормально, на всё хватает. Лучше посмотри телевизор, а не то своё шоу пропустишь. Мне надо идти, — быстро проговорил я, надевая на мать очки-визоры, с помощью которых можно смотреть телевизор, сидеть в интернете и совершать звонки пользуясь лишь направлением зрения.

— Хорошо, милый. Только смотри, не переработай сегодня, ладно?

— Ага, — бросил я и, одевшись, вышел на улицу.

Разумеется, ни к какому мистеру Сандресу я тогда не отправился.

Весь оставшийся день я провёл за пределами квартиры. Почему-то не хотелось там быть. Может, я слишком долго и упорно последние полгода пахал и организм просто требовал отпуска. Но теперь, с деньгами на счету, обычная прогулка по своему жилому блоку, являющемуся по совместительству огромным домом-небоскрёбом, в котором проживало одновременно до 10 тысяч человек, доставлял некоторую… Лёгкость и радость. Никогда ещё я не выходил на центральный двор с улыбкой на лице. Гуляя, я стал замечать таких же, как я, только что вышедших на улицу. У многих были довольные улыбки и радостные глаза.

«Видимо, тоже провели игровую сессию в NOW с удовольствием», — усмехнулся я про себя.

Искать работу мне даже не пришло в голову. Позавтракал в тематическом кафе, где за беконом с тостами слушал сводку новостей и NOW, накупил еды в магазине и напоследок забежал за лекарствами для матери.

Вернулся я домой под вечер. До обнуления счётчика ожидания входа оставалось несколько часов. Я быстро сделал все необходимые дела для матери, которая крайне удивилась, что я действительно купил лекарства и столько еды.

Разумеется, я не сказал, откуда у меня появились деньги. Мать была, как называли в древность таких людей, «старой закалки» и крайне негативно относилась к передовым технологиям развлечения. Настолько, что до аварии она вступила в протестующее движение против NOW. И осталась после. Нередко к ней заходил её подруги, рассказывая про недавние проведённые протесты и митинги. После аварии мать пыталась участвовать в этом движении, но… Парализованные участники не особо помогают общему делу.

Короче, если бы я ей сказал, что играю в NOW и ещё зарабатываю там, то её гневу не было бы предела.

Поэтому я тактично оставил эту информацию за бортом.

Оставшееся время я посвятил… Спорту. Как ни странно, но я человек, следящий за своей фигурой: сказывалось плавательное прошлое. Да и множество проведённых экспертиз крайне рекомендовало активный образ жизни людям, играющим в NOW. Считали, что это снимало нагрузку на мозг и позволяло привести мысли в порядок. Я же был только за любую подобную инициативу, поэтому и выделывался на турнике на крыше.

Перед собой. Крыша, кроме меня, пустовала.

Я не любил оставлять её одну одинокую.

Закончил заниматься я как раз к наступлению ночи. Разгорячённый, выпил пол-литра воды залпом и уселся на скамейку, сделанную из остатков старого такси. Покуривая, я снова смотрел на звёзды, как четыре с половиной дня назад.

— Стоп... Хах, это вчера же было, — усмехнулся я.

Город снова готовился ко сну. Постепенно множество огней из окон квартир гасло.

Я последовал их примеру.

Надевая шлем и слыша заветные слова «Доступ разрешён», я улыбнулся.

Улыбнулся искренне. Потому что следующие виртуальные дни сулили не только много работы, но и большую прибыль.

ГЛАВА 2