Это не ваша дочь

Сэм не спускал глаз с шагающей Марсии. Белое платье то плотно облегало ее стройное тело, то развевалось на ходу. Блестящие волосы, ниспадавшие на плечи, колыхались при каждом движении. В первый же миг он подметил, что она взволнованна и улыбается ему счастливой улыбкой, но, отступив на шаг от порога, увидел, что за ним стоит Кайла.

Вот кому адресована улыбка Марсии! Она пришла, чтобы увидеться с его дочерью. Чтобы увести ее!

– Кайла, ты помнишь Марсию Тернер?

– А как же! Я никогда не забываю людей, в чьи автомобили врезаюсь. А вы устранили ту вмятину?

– Вмятину? О нет, мне… ммм… еще не успела. Слишком много дел.

Она была смущена не меньше, чем в первый раз. Тогда он решил, что она разволновалась из-за того, что чуть было не наехала на Кайлу. Однако, как оказалось, поводов для волнения у нее и так было вполне достаточно. Вот и сейчас она скованна и не уверена в себе. Ему на память пришли ее слова о том, что она опасается выступать в роли матери Кайлы. По-видимому, это действительно так. И на душе у него слегка полегчало: в настоящий момент Кайле ничто не угрожает.

– Слава Богу, что вы не проезжали мимо, когда мы упражнялись в стрельбе по мишеням, – заметила Кайла.

Марсия с округлившимися глазами и полураскрытым ртом повернулась к Сэму.

– Это она острит. Старается, во всяком случае. – И Сэм обхватил рукой голову Кайлы. Этот привычный жест, обычно доставлявший ему удовольствие, сейчас должен был служить для Марсии предупреждением: нас, мол, двое, не становись между нами. Пусть Марсия знает свое место! Что бы там ни показывали результаты анализов, Кайла пока что его дочка. – Ну ты, бесенок, хватит пугать нашу гостью, иди разводи огонь.

– Вот здорово! Это я люблю! – И девочка, промчавшись по дому, хвостик светлых волос в такт движениям бил ее по спине, пулей вылетела через заднюю дверь во двор.

– Она сама разведет огонь? – поинтересовалась Марсия.

– Да, ей не впервой. Научилась еще малышкой. А сейчас ей двенадцать минуло, без пяти минут девушка, почти взрослая, можно сказать. – Он изрек это не без задней мысли – Марсия должна знать, что Кайла уже не ребенок и поздно ей обзаводиться матерью, но, увидев боль в небесно-голубых глазах собеседницы, тут же пожалел о своих словах. – Во всяком случае, она себя уже возомнила взрослой, – поспешил добавить он. – Пойдемте тоже во двор.

Они миновали гостиную и кухню. Марсия шагала рядом с присущей ей грацией, легкая ткань платья вздымалась при каждом ее шаге. Несмотря на волнение, она была воплощением врожденной элегантности, не очень уместной в его доме. Сэм словно впервые заметил обшарпанное ковровое покрытие гостиной, линолеум с дырками в кухне, разномастную мебель повсюду. Обычно он чувствовал себя вполне уютно в своем старом гнезде, но, взглянув на него глазами Марсии, усомнился в том, что оно ей придется по вкусу.

На задний двор они вышли как раз в тот момент, когда Кайла поднесла горящую спичку к подготовленным заранее углям и те вспыхнули, а Кайла отскочила в сторону.

Марсия, ахнув, рванулась было вперед, но он ее удержал, схватив за руку.

– Так мы себя ведем, когда папе вздумается… поухаживать за дамой, – Сэм не без труда вспомнил, что на самом деле за этой дамой он не ухаживает, – так одурманили его нежная кожа ее руки под его огрубевшей ладонью, свежий запах дождя, исходивший от волос, и соблазнительные округлости тела, обозначенные легкой тканью платья.

Ему пришлось строго напомнить себе, что это все – чистой воды притворство, игра, придуманная для того, чтобы уменьшить для Кайлы потрясение от вторжения Марсии в их жизнь. Очаровательная женщина рядом с ним ему не подруга – ни сейчас, ни в будущем.

Он отнял свою руку и твердо решил больше к Марсии не прикасаться, дабы не утратить контроль над собой и не поддаться ее обаянию.

– Не бойтесь! – закричала Кайла, припля сывая вокруг костра. – Мне огонь не страшен. В случае пожара может сгореть дом да пара-другая деревьев, только не я.

Марсия неуверенно рассмеялась.

– Конечно, конечно, я и не думала… – Она потупилась и тут же встрепенулась, заметив в своих руках торт, о котором начисто забыла. – О! Вот возьми. Твой… Сэм сказал, что ты любишь шоколадный торт. – Язык не поворачивался выговорить твой отец.

Кайла бросила на него быстрый насмешливый взгляд. Сэм знал, что тех немногих женщин, с которыми он встречался, Кайла делила на три категории: кто не обращает на нее внимания, кто набивается ей в друзья и кто хочет заменить ей мать.

Для кандидатки в третью категорию их сегодняшняя гостья допустила оплошность, и довольно существенную, подумал Сэм. Обычно его дамы сопровождали свои подношения более ласковыми словами. Ему бы радоваться тому, что Марсия сплоховала, но, как ни странно, он почти расстроился.

– Папа проговорился, что я люблю шоколадный, и вы испекли его для меня, – констатировала Кайла, принимая коробку. – Очень любезно с вашей стороны. Спасибо.