Это просто игра

– Какой-какой, Винс Ломбарди, – как будто пояснил ратник, на самом деле сделав всё непонятнее. – Не болельщик, да? Ну правильно, кто футбол смотрит, тот в «Это просто игру» не лезет. Один я такой урод нашёлся.

Он хлестнул себя травинкой по надетому на колено шлему и мрачно уставился в небо. Шлем был странно округлым и с решёткой впереди, как у хоккейного вратаря. Округлыми были и плечи ратника, а голые руки – толстыми, будто у качка. На ратнике была просторная синяя рубаха с коротким рукавом и серые штаны в облипку. Дубинка с навершием в форме здоровенного яйца лежала рядом. Солнце светило ратнику в спину, поэтому черты лица разобрать было непросто. Видно лишь, что темнокожий и бритый наголо.

– Не ушибся?

– Не, норм. Я норм, – сказал Немакс и последний раз хлопнул ладонями по штанам.

– Я Балтаз. Ты много ходов нашёл уже? – спросил ратник.

– Каких ходов?

Ратник поморщился.

– Норм, вокруг же не одни идиоты. То есть идиотов большинство, кто спорит, но именно здесь другая ситуация. Ты сюда минимум второй раз падаешь, ещё тебя у четырёх пальм видели – значит, не случайно действуешь, а ищешь. Много нашёл?

Немакс решил всех карт не открывать:

– Семь.

– Молодец, – с уважением сообщил ратник. – Мы всей толпой всего-то восемь отыскали. Давно этим занимаешься?

Немакс задумался и пожал плечами. Как всегда, попытки прикинуть любой проведённый в игре срок – общий, прошедший с момента последнего воскрешения или намотанный в гонках с Ромой, – вызвали приступ несильного, но очень неприятного головокружения.

– Понял, – сказал ратник. – Других таких до сих пор не встречал?

– Ты Макса знаешь? – спросил Немакс. А чего тянуть-то?

Он уже привык всем тыкать – «вы» при обращении к одному человеку, пусть самому древнему старцу, на местном языке просто не выговаривалось. А говорить и думать не на местном языке без труда не получалось.

Ратник показал, что готов слушать дальше. Слушать особенно было нечего – обычную песню «такого, как я, но не меня» заводить Немакс почему-то стеснялся. Он пробормотал:

– Ну, ты ведь не обычный игрок, а выбраться отсюда не можешь?

Ратник засмеялся.

– Я-то? Теперь не могу уже. А зачем? Я асат. Мы все асаты. Мы крутые, мы решаем, нас все боятся. Зачем выбираться? И куда? Мы тут до конца – то есть недельку ещё минимум.

– В смысле недельку? – спросил Немакс, холодея.

– Ты разве не знаешь? – удивился асат. – Конец света же.

Глава 14. Деда, я умру

– Ну не конец света же, Настьк, ну что ж ты. Да не реви ты! Блин, кто там звонит-то упорно так. Не реви, говорю! Сейчас, погоди. Да. Ёлки, Нестеров, некогда сейчас. Не-ког-да, понимаешь? А я-то при чём? Нестеров, блин, ты когда сам задания начнёшь записывать? Ну наглый. А вот не скажу. Да, отвечаю. Да… Слушай, не до тебя сейчас, понял? Ничего. Ничего-о. А тебе какое… Блин. Да Настька тут что-то совсем… У меня, да. Ничего, плачет сидит. Я не знаю. Здрасте, ты-то при чём? Не надо. Не надо, говорю. Нестеров, не взд…

Полинка отняла трубку от уха, некоторое время сосредоточенно смотрела в экранчик, тыкая пальцем, потом растерянно сказала:

– Во дебил. Припрётся теперь. Не пускать его, да?

Макс пожал плечом. Какая разница-то.

Он с ужасом понял, что ничего не сможет сделать. Просто времени не хватит. Да и всего остального тоже.

Завтра в полдень игра перезапустится с новыми героями. Старых, значит, не будет. Сотрут их, обнулят или отменят как-то иначе, неважно. Убьют.

То есть от нарисованных персонажей, конечно, не убудет, они живыми не были никогда. Чуть коды с пикселями перемешают и заново выпустят. А вот кто живым был – и остался, как Настя, например…

Может, конечно, их из игры вышибет в настоящее, в тела, которые ждут себе в коме или где там. Лучшая концовка будет, милосердная такая. Но не для Насти с Максом. Настино тело занято, вышибать её некуда. Макс из её тела в своё не вышибется. И за оставшиеся сутки не успеет добраться до Зотова, найти себя настоящего и организовать обмен. Как добираться-то, пешком, что ли? Ни машины нет, ни денег на проезд, ни времени особо. И самое главное – Настя, может, и не помнит ничего. Кто-то ею – вернее, учеником воина с лицом Макса, – играет. Может, не первый раз. Может, Настю убили уже – раз, или три, или пять. В игре ведь, похоже, время гораздо быстрее идет. Макс ещё неделю назад в настоящем был, картинки вон вешал, а потом в игре с полгода провёл. Для Насти, может, тоже полгода миновали. И пока Макс до Зотова доберётся, ещё полгода минует. А она ведь в игру совсем неопытной попала, ни правил не знает, ни локаций с героями, ни особенностей. У неё от памяти дырка уже, поди, и в эту дырку конец света и булькнет – с Настей вместе.

И получается, Макс её сгубил. Обманул, подставил, заставил погибнуть. Убил, если коротко и честно.