Это сон

— Всегда так, — с досадой сказал ему Лерка, обнажая меч, — вот Яла — она сразу поверила, а толку-то? А вот когда надо…

На бедре у гиганта красовался пудовый ятаган, и он, все так же улыбаясь, его освободил. Не выхватил, а именно освободил, там сбоку была специальная защелка, собственно, оружие покоилось не в ножнах даже, а в креплении на поясе. Леркиному противнику было смешно. Его, взрослого, и, видимо, профессионала, собирался атаковать двенадцатилетний пацан, настолько глупый, что в качестве оружия выбрал опасный оркский сувенир.

Леркин же меч рвался в бой. Главное — никого не убить, подумал Лерка, и меч, поняв, что развлечение отменяется, приуныл. Ненадолго, впрочем, на секунду. Он вообще напоминал Лерке жизнерадостного щенка, которому все равно, что делать, лишь бы резвиться. Хотя, все-таки, это был черный меч.

Лерка сделал шаг вперед, обманное движение и двойной захват. Ятаган воткнулся в стену, а громила сел на пол, смешно скосив глаза — чтобы лучше видеть приставленное к кончику его носа острие. Лерка думал, что все — победа. Ошибся. Его противник на деле доказал, что он умеет принимать решения и быстро проводить их в жизнь. Он резко подался вперед, слегка, на пару сантиметров, но этого хватило, чтобы катана расцарапала ему кончик носа. До крови. Теперь, по рассчету этого дядьки, Лерке полагалось забыть обо всем на свете и вступить в поединок с мечом — на самом деле, хорошее решение. Сам же дядька встал и не торопясь направился к своему оружию. И очень удивился, когда Лерка легонько ткнул его в спину между лопаток.

Похитителя, полностью утратившего боевой пыл при виде «демона с черным мечом», уложили лицом вниз и тщательно связали снятыми с ребят веревками. Затем Лерка потребовал объяснений.

— Они получили сведения из Иситрара, — сказал Андрей. — Этот тип говорил довольно быстро, но я все равно понял. Кто-то из здешних командиров работает на…

— На кого?

— Не знаю, — признался леркин собеседник. — Кажется, он упоминал Черный остров.

— Ну так давай спросим.

Увидев, что черный меч опять извлекается из ножен, пленник приуныл, однако на заданные Андреем вопросы отвечать отказался. Пытать же пленника… Решили, что не стоит.

— Пошли отсюда, — предложила в конце концов Лена. — А то остальные придут.

Они вышли из гостиницы и направились к Клерам, семье, жившей в хибаре на берегу реки. Действительно — старик со старухой. Леркин меч опять перекочевал в корзину, так что приняли они их нормально, даже накормили.

— Что мы узнали? — спросил Лерка, когда они наконец оказались одни в кустах на берегу. Над рекой уже светили звезды, на той стороне, по тракту, двигались огни, звенело железо и скрипели колеса повозок.

— Что тут есть предатели, — мрачно сказала Лена.

— Раз. Но как они узнали?

— Курьер из Иситрара…

— Отправляется завтра, — сказал Лерка. — И неделю проведет в дороге.

— Значит что же — магия?

— Я не знаю. Очень похоже, разве что тут есть радио.

— А значит, в Иситраре, наверное, тоже есть предатель? Как — для магии это надо, или они умеют напрямую следить?

— Откуда нам знать? — удивилась Лена. — Кто же нам расскажет?

— Дела… И кто-то, значит, захотел вас повидать. Почему — вас?

— Я говорил с начальством про Вонталу, — предположил Андрей. — Мне, правда, тогда по шее дали, но могли ведь и сопоставить.

— Ты один на один говорил? Если да, то мы знаем нашего предателя, — задумчиво сказал Лерка. — Но с другой стороны — а Лену зачем захватили?

— Она была со мной. Тоже демон.

— Они знают, что она демон? И что ты? Откуда — вы же тут не умирали?

— Они очень быстро поняли, что дети с таким акцентом, как у нас…

— А! Да, действительно. Ладно. Теперь смотрите, вас везут — в Джиу?

— Не уверен. Жалко, что этот тип так и не заговорил.

— Жалко. Но если бы мы узнали, куда они шли…

— Мы бы нашли того, кому мы нужны?

— Нет, — сказал Лерка, — того, кто послал армию Вонталы громить Армарат, настолько мы ему нужны. Тому, у кого есть шпионская сеть, не хуже той, что мы пытаемся создать. Тому… Слушайте, ребята, вы уверены, что здесь нет Черного Властелина, как в «хоббите»?

Глава 21

Следующее утро принесло неожиданные новости, новости, в свете которых вчерашняя попытка похищения стала выглядеть совершенно в другом свете. Вести пришли от ребят, окопавшихся на Черном Острове. Три корабля — три лучших корабля, флагманы эскадр, на рассвете вышли в море, взяв курс на Аталету. И что самое интересное — Толик Голиков, четвероклассник, был на борту одного из них в качестве глухонемого юнги. Хотя — какой там юнга. Клоун, у мальчишки на этот счет не было никаких иллюзий.

Корабли шли за демонами.

— Это — точно? — спросил Лерка. — Откуда?

— Вся команда знает, — пожал плечами Толик. — Им, видите ли, интересно, как это можно человека повесить, а на следующий день опять повесить… Только об этом и говорят… Меня уже чуть не повесили — репетировали.

— И кто ее ведет?

— Геволом зовут. Какой-то хмырь в черном. Рожа злая. Но он на другом корабле, и я от него стараюсь… ну понятно. Он маг.

— Сильный?

— Да. Собака ему в порту не понравилась, так он на нее посмотрел, она сама в воду прыгнула.