Это сон

— Повтори, — потребовал Лерка. В ответ девушка повела носом, как бы принюхиваясь, затем выразительно посмотрела на Лерку. — Роза, — сказала она. — Смерть.

Лерка тоже понюхал воздух. Да, действительно, к запаху дыма примешивался запах цветов, причем довольно сильный.

— Яд? — спросил он.

— Нет. — Ика очень похоже изобразила рукой атакующую змею. — Смерть. Не ходи.

— Надо, — вздохнул Лерка. — Стой сзади.

Он открыл дверь и шагнул в комнату. В следующий миг рукоятка меча врезалась ему под дых, отбрасывая обратно в коридор, перед самым лицом что-то мелькнуло, а затем Лерка с мечом разобрались, что к чему, и нанесли удар.

Это и вправду была роза — точнее, вьющийся шиповник. Отрубленная клинком ветка корчилась на полу, как корчилась бы половинка червяка. Лерка подумал и сказал заклинанье огня. Получилось — побег вспыхнул и опал невесомым пеплом.

— Можно, — сказал меч, и Лерка прошел в комнату, по этому самому пеплу. Вот они зачем — перчатки, полностью закрывающие руку, от таких вот кустов… Зря, выходит, он их оставил в лодке… Ика предпочла остаться снаружи, только голову просунула внутрь. Затем — одновременно — они поняли, что же такое они видят, и одновременно охнули.

В кресле у окна, спиной к Лерке, сидел человек, из которого росла роза. Росла, шевелилась, тянулась к мальчишке, словом, это было растение-хищник, никаких сомнений. Человек умирал. Затем он вдруг заговорил, и Лерка вздрогнул. Это был стопроцентный, чистейший английский.

— Не подходи, Рыцарь, — сказал человек в кресле. — Сделать уже ничего нельзя. Ты опоздал со своей местью.

— Я…

— Я хотел извиниться перед тобой, рыцарь, — сказал человек.

— Вы — Зирт?

— Да… Был. Теперь, видишь ли, я — розовый куст… Тебе следовало убить меня тогда, тысячу лет назад…

— Расскажите по порядку, — Лерка решил не тратить времени на объяснения. — С самого начала.

— С начала… Сначала было пророчество о моей смерти, рыцарь. Самое смешное пророчество на свете…

— Смешное? — удивился Лерка.

— Смешно, когда ты создаешь оракула, а он предсказывает тебе смерть, разве не так?

— Тысячу лет назад?

— Да. Кристалл тогда еще был игрушкой в ваших руках, о демон… Но смешнее стало потом — когда оно не сбылось, это пророчество…

— То есть?

— То есть ты меня не убил. Рассмеялся в ответ на мое проклятие и ушел, хлопнув дверью. Оскорбил оракула, — человек в кресле усмехнулся, затем застонал. — Избил моего священного тигра, как будто это был слепой котенок, и ушел…

— Дальше, — Лерка уже понял, что его принимают за другого, по крайней мере, он точно знал, что не бил никаких тигров тысячу лет назад. — Что случилось потом? Я думал — оракулы не ошибаются.

— Ты думал правильно, — человеку в кресле, судя по всему, было очень больно, но воля, звеневшая в его голосе, была гораздо сильнее этой боли. — Оракул не ошибся. Он солгал.

— Солгал? Зачем?

— Чтобы в нужное время и в нужном месте прозвучало проклятие, которое сделало Кристалл настоящим миром, Рыцарь. Прости — я был лишь игрушкой в руках судьбы. Я знаю, что искалечил твою жизнь, лишив тебя всех, кого ты любил…

— Как сделало? — Лерка подался назад, когда очередной побег выстрелил в его сторону, махнул мечом. За его спиной Ика пробормотала заклинание огня. — Что случилось с Кристаллом?

— Не спрашивай, Рыцарь. — Зирт вздохнул. — Я потратил тысячу лет, пытаясь это понять, но сейчас знаю не больше, чем тогда. Просто — родился новый мир, взяв за основу вашу дурацкую игру.

— Вы знаете…

— Да. Мне рассказал смотритель маяка перед смертью. От старости, не подумай… Но теперь это настоящий…

— Что произошло со временем? — опять перебил его Лерка. Он торопился. Меч говорил, что к маяку приближается новый враг.

— Он ушел в прошлое, на тысячу лет, — отозвался маг. — Ты не знал об этом, когда его покинул, а возвращаясь назад…

— Я смог вернуться…

— Это все из-за моего проклятия, — усмехнулся Зирт. — Ты можешь возвращаться, путешествуя между мирами, но только ты. Более — никто.

— Ясно, — сказал Лерка. — И теперь время Кристалла сдвинуто назад.

— Да… Прости…

— Не могу, — сказал Лерка. — Понимаете, Зирт… Я не рыцарь Света.

— Что?! — фигура в кресле попыталась повернуться к Лерке, но с громким стоном упала назад. — Как так? Но ты говоришь на Древнем…

— Кристалл будет создан в моем мире только через пятьдесят восемь лет, сказал Лерка. — Я и еще около двухсот человек оказываемся здесь каждую ночь, мы… Мы просто видим сны…

— Через полвека… — прошептал Зирт. — Как… как вы научились этому искусству — видеть сны?

— Что-то, связанное с вашей магией. В нашем мире был убит маг отсюда. Он еще носил на шее изумруд…

— Изумруды… — Зирт осторожно рассмеялся. — Не зря Гевол боялся магов Зеленого Сна. Скажи, Рыцарь… кем бы ты ни был… Есть ли у вас …

— На шее. — Подтвердил Лерка. — Изумруды. Что с ними делать?

— Ничего. Они свою роль уже сыграли. Ах, как же ты ошибся Гевол…

— Мы теперь всю жизнь будем видеть эти сны?

— Нет, — с некоторой жалостью ответил умирающий. — Заклинанье продержится еще месяц-два и развеется.

— Всего два месяца… Почему? Так мало!