Это вам не сорок кошек! (СИ)

— Ушел наловить… неважно. В общем, ушел и пропал. Я уж думал, опять с тобой милуется.

Я вытаращила глаза.

— Что-о-о?!

Выразить свое изумление и возмущение в должной мере мне не удалось. Потому что в этот момент на дорожке как раз появилась сутулая фигура в белом халате.

В руках Руперт сжимал сачок. Переломленное посередине древко было соединено внахлест и трогательно перемотано какой-то веревочкой. К груди он прижимал банку, в которой что-то жужжало.

— Й-а тут… н-нечаянно! — слегка заикаясь, сообщил он, показывая сачок. — Искал м-мага, починить, а потом… вот.

Главный ветврач закатил глаза.

— Наловил хоть? — сварливо уточнил он.

— Вот! — торопливо закивал лаборант, демонстрируя банку.

Я потрясла головой. Кормов им там, что ли, не хватает? Все же доставляют. Или они, как профессор, свои тайные исследования проводят?

…Но зачем Руп взял на себя вину, он же не ломал этот свой сачок! И вообще…

— Ты что имел в виду, а? — я прокурорским взглядом смерила Тима. Тот пожал плечами.

— Ну у вас же любовь вроде как, не?

Лаборант скромно потупился, а потом едва слышно сообщил, заикаясь пуще прежнего.

— В-в-вы т-тоже… очень к-красивая…

* * *

— Вот тут, Марусь, занавес, — тяжко вздохнула я. — Ну вот как, как я должна была догадаться, а? Тут кругом звери! И вообще, Руп тощий и сутулый, а бегемот… он бегемот! Откуда вот мне знать было, а? Что, он не мог сразу представиться?

Сидела я в комнате отдыха при распределителе, куда забежала на минутку присесть, потому что ноги к вечеру уже не держали. Как за мной просочилась сколопендра, я не заметила. Но неожиданно обнаружила, что больше совершенно ее не боюсь. И даже рада ее компании.

— Не расстраивайся ты так! — Карила вошла незаметно. Интересно, давно она мои откровения слушает? Девушка положила руку мне на плечо. — Подумаешь… ну, неловко немного, что уж тут. Бывает. Все же думали, что ты знаешь. Ну, у них в императорской семье все… ой, ты и этого не знала? Руп у нас лорд, только не любит, когда его так называют, и сам вообще никому об этом не говорит. Императору он так-то седьмая вода на киселе, поэтому и ипостась не особо скрывает, и работать может, где хочет. А так у них в роду все — оборотни…

— Что, принц Лиам — тоже… плюшевый бегемот?! — я вытаращила глаза, не в силах этого вообразить, а Карила рассмеялась и плюхнулась на соседнее кресло. В дверь сунулась Мрыхха, окинула нас взглядом и тут же исчезла.

— Вряд ли… они ж стихийные. Ну, это значит, что вторая ипостась такого оборотня может быть любой. Хоть мышь, хоть слон, хоть птичка, хоть дикий хищник. Ипостаси императора и наследников скрываются.

— Ясно…

Да, с учетом родовых особенностей правящей семьи становится понятнее такая забота о зверье.

Дверь снова, скрипнув, открылась, а в дверном проеме опять появилась Мрыхха — только с подносом в руках. А на подносе высились чайник, три чашки и блюдо с горкой пирожных.

— Я это… — слегка стесняясь, начала она. — Подумала, стало быть… вот.

Вот так у нас и случился после рабочего дня совершенно незапланированный маленький девичник — я, Карила, Мрыхха… ну и сороконожка Маруся, которую все поочередно почесывали. Правда, присутствовали еще и мои собаки (причем Куся и Буся требовали пирожных, которых им категорически нельзя!) и черный котенок, который методично снова и снова карабкался вверх и съезжал вниз по занавеске.

А мы болтали себе… о девичьем. То есть в основном — о принцах и лаборантах. Ну и немного — о ветврачах.

— Рупу ты понравилась, — разглагольствовала Карила. — Только он у нас стеснительный очень. Бегемотом ему куда легче с девушками общаться. Это сейчас у него еще прогресс вообще-то. Говорят, в студенческие годы он вообще при виде красивой девушки сразу непроизвольно в бегемота превращался. В общем, трудно ему с учебой было…

— Ну не знаю! — пожала плечами Мрыхха, кокетливо одергивая оборку на платье. — При мне не превращался!

— Интересно, а какая ипостась у принца Лиама? — поневоле задумалась я, и Карила мечтательно вздохнула.

— Мне кажется, ему подошел бы снежный барс!

— А може, тигра какая, — предположила Мрыхха, и тут же уточнила, — белая.

— А может, вообще дракон! — а что, мне кажется, запросто!

— Эх, — Карила погрустнела. — Нам этого все равно не скажут. Это тебе не Руп, у наследников императора самоконтроль идеальный, их этому с детства учат. А тебе Руп совсем-совсем не понравился? Жаль… мне вот Тим нравится. Наш главврач. Только он вообще непонятно, куда смотрит! Я уже и эльфийкой была, и демоницей рыжей, и…

— Это как? — я вытаращила глаза.

— А, ты же еще не была в салонах красоты! Ну, в магических салонах. Там любую внешность себе можно сделать. Запрещено только использовать образы каких-то реально существующих личностей. А так — хочешь, волосы себе отрасти, хочешь, рога, хочешь, глаза увеличивай, уши вытягивай… да все что угодно можно сделать! Я каждую неделю внешность меняю — надоедает. Уже какой только не была.

— Я вот роста себе прибавила, — застенчиво сообщила Мрыхха.