Это все - я! [СИ]

— Марьянелла, радость моя, — протягивает коварный монарх, — ну, неужели ты полагаешь, что я позволил бы своим главным соперникам безнаказанно гулять по своему королевству?

Хмурюсь, слегка запутавшись.

— Все они у вас на службе, но это не мешает им нападать на вас, — замечаю справедливости ради.

— Ты видела мою смерть? Хоть раз? — спокойно спрашивает Контрад.

— Нет.

— И не увидишь. Потому что во дворце никто и ничто не сможет убить меня. Потому что дворец — это продолжение меня, это и есть я. Он никому не позволит меня убить. Если мне подадут отравленную еду, тарелки впитают яд. Если меня попытаются пырнуть ножом — из пола вырастет стена, — он мягко улыбается, проводя ладонью по моим волосам, — а теперь никто не сможет убить тебя. Даже если сильно захочет.

— Меня и до этого не могли убить — вы всегда появлялись вовремя, — произношу негромко, пристально глядя ему в глаза.

— Ладно, поймала, — легко соглашается Контрад, — метку я на тебя поставил чуть раньше. А вот право собственности закрепил только сейчас.

— ПРАВО СОБСТВЕННОСТИ?!

— Да что ж ты такая громкая? — вздыхает монарх, в то время, как на моем лице появляется покрывало, натягиваясь на губах и заглушая звуки.

— Ваше Величество, зачем нужно было закреплять это право собственности? — произношу почти спокойно через пару минут игры в гладелки, закончившейся медленным спуском одеяла вниз, — в конце концов — это просто опасно! Сейчас граф распсихуется или Дарзан начнет права качать — и все закончится войной!

— Какая ты, однако, рассудительная. Прям прелесть, — почти нежно протягивает Контрад, не спеша впечатляться размером катастрофы.

— Но… вы сами недавно рассказывали, как это может быть… — уже ничего не понимаю.

— Я говорил, что может быть, если Я не выберу тебя. Но ты на МОЕМ отборе. И те трое никаких прав на тебя не имеют — хотя, увидев мою метку, наверняка будут бросаться громкими словами и даже угрожать войной, — усмехается монарх, — видишь ли, в чем дело, радость моя: их руки связаны клятвой. Они должны служить при королевском дворе, — он награждает меня этаким «ну, что ты переживаешь, у меня же здесь все схвачено» взглядом, — Они — главы кланов. Сильнейшие из сильнейших.

— Что, оборотень белочка — самый сильный из оборотней? — вставляю свои пять копеек.

— Нет, он — самый милый: мягкий пушистый мех, милые черные глазки-бусенки, маленькие лапки… Но мы отвлеклись, — вновь отмахивается Контрад и складывает руки в замок, — Они вынуждены служить мне здесь, в моем дворце. Они по сути заложники. Мои заложники. Единственный, кто смог обойти клятву — это Архимаг. Но и он обязан являться во дворец определенное количество раз в месяц — чтобы я имел возможность расправиться с ним в любой из этих дней. И он знает об этом… — король ненадолго замолкает, многозначительно глядя на меня, — Как понимаешь, имея таких заложников, королевство может спать спокойно. Но проблему с враждующими кланами я так и не решил. Думаю, заняться этим в следующие сто лет.

Смотрю на Контрада во все глаза.

— А вы кто вообще? — выдавливаю из себя.

— Я? Король, — с легкой насмешкой глядя на меня, отвечает Контрад.

— И… сколько вы — король? — уточняю на всякий случай.

— Король Контрад Четвертый — лет тридцать, — усмехается монарх.

Напряженно смотрю на него.

— Вы смогли взять в заложники сильнейших представителей всех кланов… — протягиваю, пытаясь сопоставить факты.

— Да, забавная авантюрка вышла. Пришлось немного смухлевать — но куда без этого?

— Вы сделали дворец своей нерушимой защитой…

— Ну, не то, чтобы я — лично…

— И вы планируете править еще минимум лет сто…

— Это при худшем раскладе, — кивая, соглашается Контрад.

— Вы — демон? — в лоб спрашиваю.

— А? — чуть хмурится монарх, затем даже как-то брезгливо отстраняется, — Нет, конечно.

— Эльф? — забрасываю вторую удочку.

— Это из-за волос, да? — сообразив, о чем я, с любопытством переспрашивает Контрад.

— Дроу? — прищурившись, произношу.

— Это кто вообще? — уточняет монарх.

— Орк?

— Я слышал, у них немного другое строение…

— Гном?

— Это сейчас шутка была?

— Наг?

— У нас уже лет четыреста не водятся. Вымерли.

— Дракон? — с содроганием спрашиваю.

Книги про драконов я не выношу… не, в моей эпопее просто не может быть такой подлянки.

— Не при моем правлении, — в этом король оказывается солидарен со мной.

— Хорошо… что-то нестандартное?.. — пытаюсь придумать, кем же он может быть, как Контрад меня останавливает:

— Не мучайся, радость моя. Я тот, кто я есть. Король. Человек.

— Но как это возможно? Люди столько не живут! Их не защищает их дом! И они не обманывают сильнейших противников, забирая их в заложники! Что вы сделали, чтобы обрести такую силу?!

— Да ничего особенного, — отмахивается коварный блондин, — всего лишь продал душу сарамнийскому дьяволу.

Молчание. Тишина. Очень затянувшаяся пауза.

— А кто у нас нынче за сарамнийского дьявола? — уточняю задумчиво.

— Да он один с момента основания мира и был, — так же задумчиво протягивает Контрад, — владыка Ада, вечный противник Создателя Света. Повелитель Тьмы, господин Даркшадоу.

Ага… господин «Темная тень». Владыка Ада. Сарамнийский дьявол.

Ясно.