Это всё зелье!

Я опустила глаза, не найдясь, что ответить. Как это ни парадоксально, едва я переехала в дом к Лису, видеться мы стали еще реже. Я знала, что он готовится к отъезду из крепости, и он до сих пор постоянно напоминал мне о том, что хочет видеть меня своей помощницей, но я все отказывала. Кто знает, что будет через неделю, когда зелье перестанет действовать? Я не хотела так рисковать. И в этой ситуации предложение мага выглядело особенно соблазнительным.

Поговорить с родителями? Он, что, серьезно? Да моим родителям вообще наплевать, чем я занимаюсь. Ну попереживают, что я уеду из Урги, зато у них ребенок-замена на подходе. Лет через десять будет уже готовить им ужины и ждать, пока они там разберутся со своими налогами. Они к Лису меня отпустили жить без лишних вопросов. Ну почти: папа сказал: «Только не забывай хорошо питаться!», а мама сказала: «Только осторожнее с мальчиками!», и на этом разговор был исчерпан.

Иногда я спрашивала себя, любят ли меня мои родители. То, что они делают это в своей собственной манере, по-своему, было очевидно, но мне хотелось других подтверждений того, что их уже взрослая дочь для них не пустое место.

Я вздрогнула, когда леди Аида вежливо кашлянула. Ой, и о чем она меня спрашивала?

— Извините, мне нужно кое-куда сходить, — спохватилась я и пулей вылетела из дома, случайно заграбастав из коридора не свою шапку.

Раньше я никогда не навещала родителей на работе. С одной стороны, я их жутко к ней ревновала, а с другой у меня никогда особенно не было причины. Но теперь это было единственное место, где я их рисковала застать наверняка.

Едва я дошла до конца улицы, кто-то, тяжело дыша, тронул меня за плечо.

— Крадешь у меня вещи? — спросил Лис и кивнул на шапку.

— И тебе привет. Преследуешь меня?

Парень улыбнулся, и мы пошли рядом.

— Когда это ты успела так натренироваться, что тебя теперь ни догонишь, ни докричишься?

— Ветер дует в другую сторону, вот я и не слышала, — блеснула я знаниями. Однако при слове «натренироваться» напряглась. Не может же быть такого, что Лис уже знает о предложении, которое я буквально только что получила от таинственного мага? Святые единороги, между своим лучшим другом и незнакомым опасным человеком я собиралась выбрать последнего! Куда я докатилась?..

Лис приобнял меня за плечи, и мне сразу стало теплей.

— Куда ты идешь? Можно с тобой? Или это секрет?

— Ты уже идешь со мной, умник. Вообще-то я собиралась пойти к родителям на работу.

В тот же миг, когда я произнесла это, рука Лиса упала с моего плеча. Я почувствовала неладное.

— На работу? — не своим голосом спросил Лис.

— Ну да. А что в этом такого? — Я напряглась, не в силах понять, что же такого ужасного в моем желании увидеть родителей.

— Ты никогда раньше к ним не ходила. — В голосе Лиса сквозило не столько удивление, сколько самая настоящая паника.

Я остановилась и повернулась к парню лицом, чтобы не упустить ничего из того, что он собирается сказать.

— Подожди, Лис, ты опять знаешь что-то, чего не знаю я?

Каждый раз, когда дело касается его тайн и моей неосведомленности, я начинаю сходить с ума от злости. И этот раз отнюдь не был исключением.

— Ну… — Парень отчаянно пытался что-то срочно придумать, а потом сдался и сказал: — Слушай, Тин, я не думаю, что это очень хорошая идея.

— И что ты предлагаешь мне делать? Поверить тебе, развернуться и пойти домой? Ты как хочешь, а я иду в налоговый департамент.

В этот момент меня не смог бы остановить даже гиппогриф, не то что мой временный возлюбленный. Да он особо и не пытался, но было видно, что нервничает. Сказать по секрету, я обожала доводить Лиса до такого состояния: видеть его беззащитным было каким-то извращенным удовольствием.

— Тин, может, не надо? — сконфуженно спросил Лис, когда мы уже стояли перед дверьми налогового департамента. Здоровенные деревянные ворота с платиновыми вставками внушали трепет и ужас одновременно. Сразу складывается впечатление, что те, кто сюда заходят, не всегда возвращаются обратно.

— Надо, Лис, надо.

Стоит добавить, что если бы он за мной не увязался, я бы, может, и не набралась духу, чтобы войти в это пугающее здоровенное здание. Но любопытство придавало мне сил.

Я схватилась за металлическое кольцо и несколько раз громко ударила им о дверь. С другой стороны кто-то засуетился. Открылось крохотное окошечко, и наружу показался чересчур длинный нос, а вскоре мохнатые брови и маленькие глазки вместе с их обладателем.

— Кто такие? — Голос был похож на хрип и писк одновременно, и, поверьте мне, в сумме это звучало гораздо хуже, чем по отдельности.

— Я пришла к родителям по очень важному вопросу. Моя фамилия Раэль.

Я также назвала имена родителей и их должности, но человечек скривился так, как будто я пыталась убедить его в том, что я только что видела гидру на параллельной улице.

— Нет здесь таких, — сказал человечек, выслушав мое длинное объяснение, и с силой захлопнул окошечко.

Я покосилась на Лиса, уже заранее догадываясь, что эта новость для него не была сюрпризом.