Это всё магия!

– Нет, именно что драконозазнайка. И мне нравится в тебе эта искра. Поэтому никогда не считай, что не подходишь Раэлю. Не смей даже думать о том, что чего-то не достойна. Достаточно иметь доброе сердце, чтобы быть достойной самого лучшего. И мы не встречаемся.

Второй раз за вечер всадница так удивила меня, что я опять к ней повернулась. В ее лице не было ни капли ненависти или презрения, и мысленно я попросила небеса защитить Тони во время службы. Плоские земли не должны терять такого замечательного война и человека.

– Не встречаетесь? – эхом отозвалась я, не веря в собственную удачу.

Но ответ раздался у меня из-за спины от самого неожиданного человека.

– Да, не встречаемся, потому что между нами все гораздо серьезней.

Это был лейтенант Раэль собственной персоной. Безмятежный, как горный дух, он смотрел на меня в упор, явно желая, чтобы его слова как можно быстрее достигли моего мозга.

– Тай! – осуждающе вскрикнула Тони, и сначала я не поняла, почему она обратилась ко мне. Затем до меня дошло. Какая злая ирония судьбы!

– Что, Тони? – Лейтенант говорил с деланным спокойствием, но я видела, как пульсирует жилка у него на шее.

– Так тебя зовут Тай? – спросила я, хотя и понимала: сейчас это последнее, что должно меня волновать. Конечно, Раэль ведь только фамилия, но я и не подумала поинтересоваться, как лейтенанта зовут на самом деле.

– Да, зовут. И что?

– Тай, немедленно прекрати! – заорала Тони. В одно мгновение она превратилась из матери милосердия, которые обычно держат Дома духа для помощи обездоленным, в настоящую фурию. Щеки ее покраснели, а волосы разметались по плечам, совсем как у сумасшедшей колдуньи.

– Прекратить что? Тебе нужно было сказать это Таисе с самого начала. И не приставать к девчонке с россказнями о том, как я жажду с ней познакомиться!

Похоже, между этими двумя назревала ссора, и я в ней была третьей лишней. Накатили воспоминания о домашних скандалах. Мне хотелось, как дома, просто встать, уйти и запереться в своей комнате, оставив родителей выяснять отношения. Но сейчас, сбежав из родного гнезда, я считалась взрослой, и должна была вести себя соответственно. А это значило, перед тем, как уйти в свою комнату, я должна что-то сказать.

Я встала между всадниками, лицом к лейтенанту, и удивительно, но ни один мускул не дрогнул на моем лице.

– Хватит! Остановитесь! – Мой голос был достаточно тихий, но тон заставил спорящих замолчать. Недолго мы стояли и сверлили с Раэлем друг друга серьезными взглядами. Таю первому надоело играть в «гляделки».

– Я хочу, чтобы ты перестала слушать все, что говорит Тони. Тебе лучше в наши отношения не вмешиваться. Остальное – драконье дерьмо.

Ух, а городской мальчик умеет выражаться!

Потом, вспоминая и обдумывая события того вечера, я долго спрашивала себя, как мне так быстро удалось взять себя в руки. Каждое свое слово я произносила медленно, будто разжевывала.

– Я вообще-то драконовед. И я здесь – по работе. Мне все равно, какие у вас тут драмы и отношения. А если хотите что-то выяснить, то я сейчас уйду, и можете орать, сколько влезет.

На этом я развернулась и, не оглядываясь, зашагала в сторону замка. Наверное, со спины смотрелась достаточно круто и независимо, но тогда я могла думать только об одном.

Лесные боги, нас действительно одинаково зовут!

Глава 4, в которой есть кое-что поважнее девичьей влюбленности

Еще никогда в жизни я так отчетливо не ощущала, что кто-то пытается обвести меня вокруг пальца. Двух дней пробыть не успела – уже столько интриг; какой накал страстей! Вам скучно? Жизнь идет своим чередом? Заезжие эльфы больше не прельщают? Посетите Северный форт – и за пару дней мы превратим вас из человека в ходячий комок нервов!

Я злилась в первую очередь на себя, потому что втянулась в местную драму. Нашла подругу, влюбилась, была отвергнута, – и все это за каких-то тридцать часов!

Как бы сказал папа в таком случае, если тебя беспокоит что-то, на что не можешь повлиять, забудь об этом. Стоит ли говорить, что в работе он сам частенько следовал этому девизу, что, надо признать очевидное, сэкономило ему кучу нервов и обеспечило к пятидесяти годам отсутствие седых волос и иммунитет к чрезмерно эмоциональной супруге.

На этот раз я решила все же воспользоваться советом отца. Раз уж остаюсь в укреплении на целый год, то лучше получу статус хладнокровной гадюки, нежели истерички. И потом, если смотреть на вещи здраво, хорошо, что я убедилась в отношениях лейтенанта и Тони до того, как успела пропасть с головой. Жаль, что всадница о них только намекала, а не сказала все без обиняков; хотя откуда ей знать, что у меня снесет башню при виде ее очкастого жениха.