Это всё зелье!

Раньше я никогда не навещала родителей на работе. С одной стороны, я их жутко к ней ревновала, а с другой – у меня никогда не было особой причины. Но сейчас я отправилась туда, зная, что наверняка их там застану.

Едва я дошла до конца улицы, как кто-то, тяжело дыша, тронул меня за плечо.

– Крадешь у меня вещи? – спросил Лис и кивнул на шапку.

– И тебе привет. Преследуешь меня?

Парень улыбнулся, и мы пошли рядом.

– Когда это ты успела так натренироваться, что тебя теперь не догнать? И докричаться до тебя тоже не получается…

– Ветер дует в другую сторону, вот я и не слышала, – блеснула я знаниями. Однако при слове «натренироваться» напряглась.

Не может же быть такого, что Лис уже знает о предложении, которое я буквально только что получила от таинственного мага? Святые единороги, между своим лучшим другом и незнакомым опасным человеком я собиралась выбрать последнего! До чего я докатилась?..

Лис приобнял меня за плечи, и мне сразу стало теплей.

– Куда ты идешь? Можно с тобой? Или это секрет?

– Ты уже идешь со мной, умник. Вообще-то я собиралась пойти к родителям на работу.

В тот же миг, когда я произнесла это, рука Лиса упала с моего плеча. Я почувствовала неладное.

– На работу? – не своим голосом спросил Лис.

– Ну да. А что в этом такого? – Я насторожилась, не в силах понять, почему его так ужаснуло мое желание увидеть родителей.

– Ты никогда раньше к ним не ходила. – В голосе Лиса сквозило даже не удивление, а самая настоящая паника.

Я остановилась и повернулась к парню лицом, чтобы не упустить ни слова из того, что он, возможно, собирается сказать.

– Подожди, Лис, ты опять знаешь что-то, чего не знаю я?

Каждый раз, когда дело касалось его тайн и моей неосведомленности, я начинала сходить с ума от злости. И эта ситуация отнюдь не стала исключением.

– Ну… – Парень отчаянно пытался что-то срочно придумать, а потом сдался и сказал: – Слушай, Тин, я не думаю, что это очень хорошая идея.

– И что ты предлагаешь мне делать? Послушать тебя, развернуться и пойти домой? Ты как хочешь, а я иду в налоговый департамент.

В этот миг меня не смог бы остановить даже гиппогриф, не то что мой временный возлюбленный. Да он особо и не пытался, хоть и нервничал, сразу видно. Сказать по секрету, я обожала доводить Лиса до такого состояния: видеть его беззащитным доставляло мне какое-то извращенное удовольствие.

– Тин, может, не надо? – сконфуженно спросил Лис, когда мы уже стояли перед дверьми налогового департамента.

Здоровенные деревянные ворота с платиновыми вставками внушали трепет: глядя на них, казалось, что те, кто сюда заходят, не всегда возвращаются обратно.

– Надо, Лис, надо.

Стоит добавить, что, если бы он за мной не увязался, я бы, может, и не набралась духу, чтобы войти в это пугающее здоровенное здание. Но дух противоречия и любопытство придавали мне сил.

Я схватилась за металлическое кольцо и несколько раз громко ударила им о дверь. С другой стороны кто-то засуетился. Открылось крохотное окошечко, и показался чересчур длинный нос вкупе с мохнатыми бровями и маленькими глазками. Обладатель всего этого спросил:

– Кто такие? – Голос был похож на хрип и писк одновременно, и, поверьте мне, в сочетании это звучало гораздо хуже, чем по отдельности.

– Я пришла к родителям по очень важному вопросу. Моя фамилия Раэль.

Вдобавок я назвала имена родителей и их должности, но человечек скривился так, будто я пыталась убедить его в том, что недавно видела на соседней улице гидру.

– Нет здесь таких, – сказал он, выслушав мое длинное объяснение, и с силой захлопнул окошечко.

Я покосилась на Лиса, уже заранее догадываясь, что эта новость не стала для него сюрпризом.

Представляете, что чувствует Минотавр, когда к нему в Лабиринт забредает вкусный уставший герой? Именно так я себя чувствовала, наступая на Лиса.

– Колись. Немедленно. Что. Жаба тебя подери. Происходит.

Но Лис не растерялся и начал наступать в ответ. Мне ничего не оставалось, кроме как пятиться назад, и вскоре я оказалась прижатой к воротам налогового департамента. Романтика.

– А что мне за это будет?

– Буду делать за тебя домашку целый месяц.

– Не пойдет.

– Поцелуй в щечку?

– Не пойдет.

Я растерялась.

– Три желания?

Едва произнеся это вслух, я сразу же пожалела о своих словах.

В итоге мы уговорились на два, но только любых, и, когда мы наконец вернулись домой, Лис с таинственным видом отправил кому-то голубя с коротенькой запиской. В то время, как пришел ответ, я уже была на взводе: металась по комнате, как раненый тигр, напридумывав себе уже кучу всяких ужасов.

Первое: мои родители на самом деле не сборщики налогов, а замаскировавшиеся мошенники или воры. Второе: родители предпочитают проводить дни в кабаках, а сами врут, что они имперские служащие. И третье: у меня нет родителей – это оборотни-призраки, которые притворяются моими родственниками пару часов в неделю.

Я уже готова была увериться в одной из своих версий (правда, не знала, в какой именно), но в этот момент Лис протянул мне ответное письмо:

«Дорогой Лис! Спасибо за приглашение, обязательно придем сегодня на ужин!»