Этот бессмертный

У Хасана был такой талант к оружию. Может быть, кто-то еще так может, но другие люди не практикуются в этом деле — год за годом, десятки лет, со всем чем угодно — от бумерангов до трубок с отравленными стрелами.

Дуэльный кодекс должен был предоставить Хасану выбор оружия, а Хасан был самым высококвалифицированным убийцей, какого я когда-либо знал.

Но я должен был его остановить, и мне было понятно, что это единственный способ, не считая простого убийства. Я должен был сразиться с ним на его условиях.

– Аминь, — сказал я. — Я вызываю вас на дуэль. Улыбка на его лице не исчезла, а даже стала шире.

– Согласен, перед свидетелями. Назовите вашего секунданта.

– Фил Грабер. Назовите вашего.

– Мистер Дос Сантос.

– Очень хорошо. У меня как раз есть с собой разрешение на дуэль и регистрационные формуляры, и я уже заплатил пошлину на убийство за одно лицо. Так что нет нужды особо откладывать. Где, когда и как вам угодно?

– Примерно в километре назад по дороге есть хорошая поляна.

– Да, я припоминаю.

– Мы встретимся там завтра на рассвете.

– Решено, — сказал я. — А оружие?

Он притащил свой саквояж и раскрыл его. Там щетинились всякие интересные острые штучки, поблескивали овальные зажигательные припасы, извивались металлические и кожаные петли.

Хасан извлек два каких-то предмета и закрыл саквояж.

Сердце мое упало.

– Праща Давида, — объявил он.

Я осмотрел пращи.

– На каком расстоянии?

– Пятьдесят метров, — ответил Хасан.

– Вы сделали хороший выбор, — сказал я ему (я-то не держал пращу в руках больше сотни лет). — Я бы хотел попросить у вас одну на сегодняшнюю ночь, попрактиковаться. Если вы не хотите мне ее одолжить, я могу сам сделать.

– Можете взять любую и практиковаться с ней хоть всю ночь.

– Благодарю. — Я выбрал себе пращу и прицепил ее на пояс, а потом взял один из трех имевшихся у нас аккумуляторных фонарей. — Если я кому понадоблюсь, я буду на поляне, назад по дороге. Не забудьте на ночь выставить охрану. Здесь место небезопасное.

– Хочешь, я пойду с тобой? — спросил Фил.

– Нет. Но все равно, спасибо. Я пойду один. Пока.

– Тогда спокойной ночи.

Я прошел назад по дороге до поляны. У края открытого пространства я поставил фонарь, так чтобы он освещал группу невысоких деревьев, а сам отошел на другой край.

Я набрал несколько камней и метнул один из них в дерево. Промах.

Я отправил туда же еще дюжину и четыре раза попал.

Продолжая это занятие, примерно через час я стал попадать несколько более регулярно. Но все равно на расстоянии пятидесяти метров я вряд ли мог бы сравниться с Хасаном.

Приближалось утро, а я все работал с пращой. В какой-то момент я, видимо, достиг предела. Примерно шесть из семи моих бросков попадали в цель.

У меня есть одно преимущество, подумал я, крутя над головой пращу и отправляя в дерево очередной камень. Свои удары я наношу с жуткой силой.

Если уж я попадаю в цель, то удар получается мощный. Я уже разнес в щепки несколько деревьев поменьше, а Хасан, в этом я был уверен, не смог бы это сделать и за вдвое большее число бросков. Если я смогу в него попасть, отлично; но вся сила в мире будет бесполезна, если я промахнусь.

А в том, что он сможет меня достать, я не сомневался. Я только гадал, сколько попаданий я смогу выдержать, оставаясь на ногах.

Это, конечно, будет зависеть от того, куда придется удар.

Услышав, как вдалеке хрустнула ветка, я бросил пращу и рванул с пояса пистолет. На поляну вышел Хасан.

– Что вам надо? — спросил я.

– Я пришел посмотреть, как у вас идут дела, — ответил он, разглядывая поломанные деревья.

Я пожал плечами, сунул пистолет в кобуру и подобрал с земли пращу.

– Настанет восход, и увидите.

Мы пересекли поляну, и я забрал фонарь. Хасан оглядел небольшое деревцо, превращенное в зубочистки, и ничего не сказал.

Мы пошли обратно к лагерю. Все, кроме Дос Сантоса, уже ушли спать.

Дон охранял лагерь. Он с автоматической винтовкой расхаживал вдоль проволочного ограждения. Мы помахали ему и вошли в лагерь.

Хасан всегда ставил легкую как перышко и очень прочную палатку из материала толщиной в один молекулярный слой. Спать он в ней не спал, просто держал там свое барахло.

Я уселся на бревно у костра, а Хасан нырнул в свою палатку. Через мгновение он вылез оттуда со своей трубкой и куском чего-то твердого, похожего на смолу; эту штуку он стал чистить и растирать. Смешав порошок с небольшим количеством табака, он наполнил трубку.

Потом он разжег ее головешкой из костра и уселся дымить возле меня.

– Я не хочу убивать тебя, Караги, — произнес он.

– Я разделяю это чувство. Мне вовсе не хочется быть убитым.

– Но завтра мы должны сражаться.

– Да.

– Ты можешь отказаться от своего вызова.

– А ты можешь улететь отсюда на скиммере.

– Я не улечу.

– А я не стану отказываться от вызова.

– Печально, — проговорил он через некоторое время. — Печально, что двое таких, как мы, должны драться из-за какого-то синего. Он не стоит твоей жизни, и моей тоже.

– Это верно, — сказал я, — но речь идет о большем, чем просто его жизнь. Будущее нашей планеты каким-то образом связано с тем, что он делает.