Этот чудесный мир

Озеро завораживало. С десятиметровой высоты с грохотом обрушались потоки воды, поднимая пенные волны. Но здесь, у берега, оно было спокойным и умиротворённым. В прозрачной воде туда-сюда сновали мелкие рыбки, выискивая что-нибудь съестное на гладкой поверхности.

Состав атмосферы не просто подходил для выживания человека, он оказался идеален. Такими пропорциями газовой смеси не могла похвастать даже Земля – прародина всех космических рас, являющаяся сейчас заповедником.

Кир нажал неприметную кнопку на шлеме, заставив его гармошкой сложиться назад. Сладковатый аромат цветов или фруктов смешался с запахом росы и мокрых камней. Морось, поднимаемая вверх тоннами падающей воды, приятно охлаждала разгорячённое лицо пилота.

Он извлёк из специальной ниши кресла короткий автомат и закрепил его в ремне-подвесе на груди, активировал аварийный маяк летного скафандра, и осмотрелся. Ни человеческий глаз, ни кибернетические сенсоры, ничего не улавливали в зоне досягаемости – ни животных, ни людей.

Так, ожидать поисковую команду можно долго и упорно – планета не исследована, пока они проведут все тесты, может пройти и день, и два, и неделя. Нужно искать варианты спасения.

Мозговой чип услужливо загрузил в память координаты посадки ведомого, считанные им с аппаратуры истребителя перед катапультированием.

– Значит, дурачок всё-таки приземлился. Хотя, теперь, это к лучшему, – сам с собой разговаривал Кир, обходя озеро.

«Движение справа!» – предупредил мозговой чип.

Кир мгновенно повернулся к опасности, одновременно опускаясь на колено и беря автомат наизготовку. Кибернетические системы, пропустившие приближение противника, теперь старались изо всех сил, буквально прощупывая низкие кусты у огромных корней.

Неизвестный прятался за пятнадцатиметровым стволом диковинного дерева.

– Выходи! – приказал Кир.

Человек шагнул вперёд. Высокий, худой старик, одетый в мешковатый серый балахон и остроконечные ботинки. Его длинные седые волосы, перехваченные красной тесьмой, развевались на лёгком ветру. Тонкие сухие пальцы правой руки сжимали деревянный посох, а левой рукой он приглаживал белую бороду.

Мозговой чип отчитался об отсутствии оружия у старика, да, и вообще, потенциальной угрозы с его стороны.

– Ты кто? – спросил Кир, не опуская автомата.

– Друг, – отозвался тот, широко улыбаясь.

Его густой сочный бас подошёл бы толстому священнику в какой-нибудь отсталой колонии, а не ссохшемуся старику. Да и говорил он по-русски, что настораживало. Кир опустил автомат, но из рук его не выпускал – так пока спокойнее. Хотя его человеческая часть почему-то уже доверяла старику.

– Это ты бросил на землю диск? – сурово спросил старик.

– Это звездолёт. Да, я тоже приложил руку.

– Плохо. Земле больно.

– И что теперь?

– Теперь – беги!

Старик развернулся и резво рванул в лес. А сзади, словно подтверждая слова незнакомца, раздался громкий рёв. Звук повторился, и уже гораздо ближе.

Кир бросился за стариком, который мелькал между гигантскими деревьями уже метрах в ста впереди.

Ревущая тварь приближалась с каждой секундой, издавая ужасающие звуки. Уже стал слышен шелест ветра, поднимаемого чешуйчатыми крыльями, а воздух наполнился запахом серы.

«Старик, блин, волшебник. Теперь эта тварь. Если там окажется дракон, значит, я в бреду!» – пронеслось в голове пилота. Но останавливаться и знакомится с обладателем чешуйчатых крыльев желания не возникало.