– Её надо было загнать подальше от армии, но ты прав. Нам слишком нужны солдаты, а у Паулы пятый класс способностей. Управлять через слияние не только самолётом, но и вообще любой техникой вплоть до аэрокосмического истребителя. Возможность срыва предпочли не заметить, пока он не случился, ведь из неё и в самом деле вышел отличный пилот. С такой-то мотивацией. А теперь, когда срыв почти случился… В общем, ты и сам слышал. Хотя даже я был удивлён, получив уведомление от отдела кадров. Ладно, в истребителях ей не место, но раз уж медики не списали, а лишь выдали рекомендации и ограничения, могли перевести в ту же транспортную авиацию. А тут из пилотов в наземную команду. Вдобавок это нетипично, когда в одном секторе, пусть и в наземной команде, сразу два защитника пятого класса. Будем считать, у кадровиков на это были какие-то свои соображения. Но… я потому и вырвал тебя раньше срока. В общем, если можно, к тебе будет небольшая просьба личного характера. Не удивляйся, я и в мае ещё оценил и потом приглядывал.
– Я постараюсь. Если смогу.
– Ничего такого нехорошего не потребую, не переживай. Ты уже самый конец застал, до этого моя племянница такие молнии швыряла! Решила, мол, это я воспользовался знакомствами и оформил заключение врачей специально, чтобы убрать её из пилотов. Я-то думал, что мы с тобой поедем вместе, заодно обсудим кое-какие моменты, для чего мне в секторе желательно иметь своего защитника пятого класса. Но сейчас Паулу надо как можно быстрее отправить в Каменногорск. А одну я её отправлять не рискну, да и от медиков на эту тему довольно чёткие указания. В общем, поедете вы вдвоём, хорошо? И присмотри за ней, пожалуйста. Вроде бы всё хорошо, но чего-то душа не на месте, интуиция нашёптывает чего-то нехорошее. Была бы хоть какая-то зацепка, а так подозрения к делу не пришьёшь, и может, это я просто по-стариковски за племянницу тревожусь. Но ты уж приглядись, ладно?
– Сделаем. Или правильно говорить: так точно и разрешите исполнять, господин координатор?
– Доиграешься ты у меня, – скорчил зверскую гримасу Пётр Матвеевич, но было заметно, что шутка удачно сбросила напряжение. – Хотя мы тут все числимся гражданскими, и формально я тебе начальник, но не командир, я ведь злопамятный. Ладно, иди, в самом деле. Паула ждёт в кафе на втором этаже. Знакомьтесь и определяйтесь с поездкой. Билеты я вам забронировал на сегодня и на завтра, сами определитесь, как вам удобнее и нужен ли ещё день здесь.
– Хорошо.
Когда Вячеслав спустился в кафе и отыскал глазами Паулу, девушка как раз села обедать. Самая обычная девчонка-одноклассница. Ну не совсем обычная, за эти месяцы волосы отросли, сейчас роскошной кудрявой волной спускаясь к плечам – самая настоящая Кармен, немного загадочная и немного чертовка в душе, даже глаза, как положено, настоящего ведьминского изумрудного цвета. В кафе было пусто, почти все места свободны. Вячеслав тоже взял себе обед и присоединился, попутно гадая – случайно или нет Паула села так, что и за соседними столиками никого.
– Привет. Можно присесть? Вячеслав.
– Мы едем вместе, и ты думаешь, как мне про это повежливее сказать, – улыбнулась девушка. – Меня по имени ты знаешь, но из вежливости представлюсь. Паула. Что, Пётр Матвеевич и тебя пропесочил на тему, какое важное дело нам предстоит?
– Что? А… Ну в общем…
– Ну да, атомная электростанция и при ней заводской кластер Каменногорска – его любимый проект. Считай, фактически одна из первых попыток вынести что-то крупное и мощное на континент за пределы промзон. У тебя какой класс?
– Де… Пятый, я хотел сказать, – Вячеслав смущённо уткнулся в тарелку. За эти несколько месяцев он даже не нашёл времени поинтересоваться, куда поедет. Согласился в санатории – и достаточно.
– Ну, значит, посменно будем там дежурить. На радость местным инженерам, которых раз-два и обчёлся.
– Всегда мечтал быть энергетиком, – буркнул Вячеслав.
– А я – пилотом. Но аэропортов в ближайшие годы не предвидится, так что буду тоже осваивать энергетику.
– Ты же летала, – ляпнул Вячеслав и немедленно себя обругал. Паула наверняка не догадывается, что Пётр Матвеевич перед ним откровенничал. А теперь он сам всё разболтал –иначе откуда он может знать про её прошлую специальность? – Извини, я тебя узнал. Ты тогда в Питере была. Ты нас спасла.
– Это был мой долг как защитника.
На мгновение Кармен превратилась в ту самую девушку-военного, с которой Вячеслав столкнулся на пороге кабинета координатора. И тут же всё пропало. Если не присматриваться внимательно, и не заметил бы. Паула поддерживала разговор, даже шутила, вспоминала, как жила в Токио – оказывается, она здесь училась и служила первые два года. И лишь потом отдел кадров побросал её по миру с одной промзоны в другую. С намёком упомянула, дескать, может устроить экскурсию по местным достопримечательностям, многие сохранились ещё со времён до Первой волны.