Этот мужчина

— Прошу прощения, дорогая. Хотя это было действительно хорошо! — подмигивает он. — В любом случае, она в панике, потому что Летний бал назначен на июль, и она хочет, чтобы все работы были закончены вовремя. Нет никакой надежды, дорогая! Если бы она просто перестала менять свои чертовы решения, тогда мы могли бы чего-нибудь достичь.

Он вскакивает со стула и посылает мне воздушный поцелуй.

— До свидания, дорогая!

— Пока. А где Виктория? — кричу я вслед.

— На встречах, — отзывается он, закрывая за собой дверь.

Салли ставит передо мной кофе, и я разворачиваюсь к столу. Немедленно беру чашку и делаю глоток, пока Салли нервно топчется у стола.

— Патрик звонил, чтобы напомнить, что его сегодня не будет, — говорит она.

— Спасибо, Салли. Хорошо провела выходные?

Она улыбается, энергично кивает и поправляет на носу очки.

— Да, спасибо, что спросила. Я закончила вышивку и вымыла все окна, внутри и снаружи. Это было чудесно, — мечтательно произносит она, торопливо заполняя какие-то счета.

Мыть окна — это чудесно? Салли — девушка милая, но, милостивый боже, до ужаса скучная.

Провожу несколько часов, работая с электронной почтой, расчищая почтовый ящик. Отмечаю, что окончательная уборка «Луссо» завершена, и хватаю телефон, когда он начинает дребезжать на столе. Закатываю глаза, видя, чье имя высвечивается на экране. Он просто так не сдастся. Вчера меня беспощадно закидывали звонками — все они были отклонены, — и он все продолжает. В конце концов, мне придется поговорить с этим мужчиной. У него есть кое-что, что мне нужно... моя машина.

В час дня я выхожу из офиса, чтобы за ланчем встретиться с Кейт.

***

— Интересно, существуют ли на свете приличные мужчины? — задумчиво произносит она, вытирая рот салфеткой. — Я теряю волю к жизни.

— Неужели все было так плохо? — спрашиваю я. Ее вчерашнее свидание оказалось неудачным. Когда она вернулась домой в девять тридцать, я поняла, что хороших новостей ждать не стоит.

Она роняет салфетку на пустую тарелку и отодвигает ее.

— Ава, когда в конце ужина мужчина достает калькулятор, чтобы подсчитать, сколько ты должна, это обычно плохой знак.

Я смеюсь. Да, это плохой знак, равенство сошло с ума. Современный мужчина должен понять, что женщины хотят, чтобы к ним относились как к равным, но только тогда, когда это устраивает нас. Яростная потребность современной женщины в независимости не означает, что мы хотим платить за свою половину ужина или что мы не хотим, чтобы мужчина открывал для нас дверь. Мы по-прежнему хотим, чтобы о нас заботились, но на наших условиях.

— Значит, ты больше его не увидишь?

Она усмехается.

— Нет, история со счетом сама по себе была достаточно скверной, но когда он довез меня до дома на такси и взял предложенную двадцатку, это меня доконало.

— Свидание с тобой обошлось ему дешево, — хихикаю я.

— Да. — Она берет телефон и, потыкав по экрану, поднимает его, чтобы показать мне. — Один сэндвич с беконом и два стакана воды — с тебя двенадцать фунтов.

Мы обе смеемся над неудавшимся свиданием Кейт. Мне нравится, что она может быть такой беззаботной. Кейт утверждает, что все случится, когда случится. В этом вопросе я с ней согласна.

— Когда будет готова твоя машина? — спрашивает она.

Черт! Я должна была одолжить ей машину, чтобы в субботу она смогла навестить бабушку в Йоркшире, а сегодня уже четверг. Мне нужно разобраться с этим.

— Чуть позже позвоню в сервис, — уверяю я ее.

— Я не против взять фургон.

— Нет, все нормально. Не думаю, что ты доедешь туда на Марго. — Так зовут двадцатилетний ярко-розовый фургон «фольксваген», обстреливающий выхлопами весь Лондон, когда на нем развозят торты. Углеродный след Кейт, должно быть, огромен.

Мой телефон издает сигнал, и Кейт наклоняется, чтобы посмотреть, кто мне звонит. Чересчур поспешно хватаю его со стола. Но уже слишком поздно. Нервно смотрю на нее, пока снова нажимаю «Отклонить», и кладу обратно так небрежно, как только могу. Моя нервозность не проходит мимо Кейт. Ни на секунду.

— Джесси, — говорит она, выгнув бровь. — Чего ему надо?

Я не делилась с Кейт ни одним из ужасных событий вторника. Мне слишком стыдно.

Пожимаю плечами.

— Кто знает.

— Были ли еще какие-нибудь наводящие на размышления сообщения?

О, даже больше, чем сообщения. Были бесконечные телефонные звонки и тот факт, что он обманом заставил меня вернуться в «Поместье» под предлогом работы над проектом, только для того, чтобы запереть в одном из гостиничных номеров, чтобы иметь возможность меня соблазнить. Кейт будет подпитываться моей неудачей, и именно поэтому я ей ничего не сказала. Если не произносить этого вслух, то можно почти притвориться, что этого не было... почти. Какая же я глупая. Я почти ни о чем другом не могу думать, а он всеми этими звонками никак не помогает мне выкинуть его из головы. Мне не нужны отношения ни с кем, особенно с тем, у кто они уже есть. Кроме того, я — всего лишь миссия, которую он должен выполнить. Этот мужчина — плейбой, с которым мне не нужно связываться. Совершенно очевидно, что у него проблемы с обязательствами. Сара мне не нравится, но мне ее жаль.