Этот несносный Ноготков

— Мы знали, — проскрипел иоллит, — что земляне — слабый четырехконечностный народ, но чтобы они так быстро уставали...

— Как же это «быстро», — возразил Джонрид Феоктистович, — если мы целые сутки на ногах, а ведь среди нас есть и ребенок!

— Я нисколечко не устал! — пылко прореагировал Алик. — И потом — какой же я ребенок?

— Ну, знаешь, — начал было Филипп Иванович, собираясь приструнить своего сына. Но тут цитолог, внимательно присмотревшись к Алику, потер себе виски и, не веря своим глазам, пролепетал: — Н-нонсенс! Г-г-галлюцинации! Глядите-ка, милостивые государи!

Блаженный, астроботаник, академик и Молотков повернулись к Алику и стали разглядывать его с бесцеремонностью экскурсантов, попавших в музей палеонтологии и увидевших скелет бронтозавра.

— Ничего особенного в нем не нахожу, — после небольшой паузы произнес Джонрид Феоктистович. — Мальчик как мальчик. Правда, он сегодня еще не умывался, впрочем, как и мы, поэтому можно простить мальчишке полоску сажи над губой. Вытри-ка, Алик, извиняюсь, под носом. — Блаженный отвернулся, как бы отдавая дань этикету.

Алик провел рукой под носом и ошалело посмотрел на отца.

— Да, — вздохнул цитолог, — я сначала тоже принял это за сажу. Нонсенс! Мальчишке тринадцать!

— А кто это вам сказал, что тринадцать? — проскрипел иоллит.

— Я сказал! — вспылил Ноготков-старший. — Отец-то я!

— Такой ученый, а забыли о первом действии арифметики!

— При чем тут первое... — начал было астробо-таник, но быстро осекся и в крайнем изумлении уставился на мальчика.

— Позвольте, но это действительно но сажа, а обыкновенные усы! Логически...

— Если рассуждать логически, — закончил мысль Хворостова академик, — следует вспомнить о первом действии арифметики и приплюсовать пятьдесят девять триллионов километров, что равно почти шести световым годам.

— Значит, Летящая Барнарда? — ахнул астроботаник. — Действительно?!

— Наконец-то! — проскрипел Эм-дэ-эс-тэ. — И если бы не усы...

— Благодаря его усам, — прозвенел Аг, — всё понял наш папаша сам. Ему, конечно, легче стало, но это всё пока — начало!

— Итак, уважаемые, необходимо приготовиться к переходу на блистательную Иоллу! — провозгласил Эм-дэ-эс-тэ.

— На какой высоте будем лететь? — осведомился астроботаник.

— Будем не подниматься, я опускаться, — буркнул Эм-дэ-эстэ.

— Куда? — вздрогнул Алик, проводя пальцем под носом и с удовлетворением констатируя наличие самых настоящих усов.

— На дно, Алик, на дно, — проскрипел иоллит.

— Раз мы окажемся на дне, — усмехнулся академик, — распределим роли — кто будет Бароном, Сатиным и Лукой.

— В ситуации такой вы хотели б стать Лукой? — прозвенел Аг.

— Как? — ахнул академик. — Вы знаете, о чем идет речь?

— А вы, ученый муж, хотите ль, чтоб я прочел вам монолог? Лука-то, псевдоутешитель, заговорить любого мог!

Академик Аш с суеверным ужасом поднял очи горе и выдохнул:

— Сверхъестественно!

В этот момент перед землянами возникло сооружение, напоминающее лифт, и все услышали приглашение иоллита:

— Милости прошу! Сейчас мы с вами попадем в Центральную лабораторию Главного Бассейна научной станции Рунди.

— А сколько всего-то лабораторий? — спросил Хворостов.

— Лабораторий много, — ответил иоллит, — но отдохнуть сможете.

Земляне как-то весьма торопливо вошли в кабину лифтом, вслед за ними влетели Аг и Эм-дэ-эс-тэ. Пахнуло удивительной свежестью. Кабина была изготовлена из полупрозрачного материала, напоминающего целлулоид, но похожего и на сталь. Казалось, стены излучают свет и тепло.

Раздалось едва слышное жужжание, и все скорее догадались, нежели ощутили, что кабина понеслась вниз с огромной скоростью. Никто из землян не смог бы сказать точно, сколько времени провели они здесь. Так, впоследствии, когда все пришли в себя, астроботаник сказал, что прошло минут десять. Филипп Иванович утверждал, что истекло не менее получаса. Академик намекнул на десятичасовое пребывание.

А Джонрид Феоктистович имел в виду уже сутки. И лишь Алик заявил, что они неслись в бездну не более сорока секунд.

Такой разнобой объяснялся тем, что у всех было ощущение проснувшихся людей.

Выйдя из кабины, они очутились в эллипсообразном зале площадью не менее пятисот квадратных метров. Стены его возвышались метров на десять. Голубовато-зеленые ребристые грани их и розовый потолок испускали нежный свет. Стоял непередаваемо легкий аромат каких-то необыкновенных цветов.

Бывшие обитатели «Эллипса», не в силах что-либо произнести, с глубоким интересом разглядывали окружающую их обстановку. Собственно, никто не заметил в зале даже намеков на то, что у землян принято именовать мебелью.

Лишь в дальней части помещения Филипп Иванович обнаружил нечто похожее на двустворчатый шкаф.

— Сегодня, доктор, целый день я, — прозвенел над головой Блаженного авто-гид, — глядел на ваши сновиденья. Пока я находился с вами, я был вполне доволен снами — они вас всех перенесли на милый сердцу край Земли. Уверен, что вы были рады на часик вырваться из ада — ведь жизни час на нашей Рунди вы предпочли б земной секунде!