Этот жестокий замысел

Впервые я услышала о городе из новостей о странствующих голубях, когда они только появились. Кодировщики Энтропии воссоздали несколько стай, а также десятки других видов животных и растений, которые исчезли с лица земли. Регина переехала сюда и основала коммуну несколько десятилетий назад. С тех пор люди приезжают в Энтропию и обживаются в горах, захватив уже большую часть этого кусочка штата. Когда правительство ужесточило законы о генхакинге, Регина объявила город и прилегающие территории суверенным государством и возглавила его. Они забаррикадировали дороги, установили границы и оборвали все контакты с внешним миром.

Регина говорит, что здесь живет команда художников, ученых и почитателей гентеха, посвятивших жизнь собственному переосмыслению.

Мне всегда казалось, что это напоминает секту.

– Не знала, что город такой большой, – когда мы приближаемся, говорю я.

Здания, выстроенные на склонах и занимающие каждый сантиметр горы, очень разнообразные: от сверкающих небоскребов до покосившихся деревянных лачуг. Между ними зигзагами петляют узкие улочки, а в воздухе кружит дымка из дронов и странствующих голубей.

При виде этой зубчатой пирамиды, которая возвышается над оазисом, раскинувшимся посреди безжизненного ландшафта, что-то сжимается внутри. Здесь все хаотично, дико и красиво.

Я точно бывала здесь раньше, но не помню этого. Леобен поворачивает «Комокс» и направляется к скалистому горному хребту. Я всматриваюсь в пустыню вокруг города. Километры бесплодных каменистых равнин тянутся от подножия горы и натыкаются на широкое кольцо темного, сверкающего пурпура. Словно город опоясывает какая-то естественная граница. Это, наверное, остротрав – дальний родственник пшеницы, но его листья настолько острые, что могут раскромсать шины и изрезать нарушителей границы до смерти.

Это кольцо, скорее всего, способ Регины уберечь свой город от инфекции, как безопасные полукилометровые зоны вокруг бункеров «Картакса», чтобы облака гидры не добрались до жителей. Границу пересекают две дороги, которые ведут к многолюдным контрольно-пропускным пунктам посреди пустыни.

– Черт, да это место огромное, – поворачиваясь на кресле пилота, говорит Леобен. – Какой у нас план? Нам потребуется несколько дней, чтобы обыскать эти здания.

– Я уже все продумал, – говорит Мато. – Но сначала нам нужно приземлиться, пополнить запасы и пересесть на машины. Координаты, которые нам дали, ведут в убежище «Картакса», расположенное в часе езды от границы.

– Как мы пройдем через блокпосты? – спрашивает Леобен. – Похоже, их охраняют вооруженные люди.

– Я смогу провести вас, – говорит Мато. – Я житель Энтропии. И вырос здесь.

Я смотрю на него:

– Ты жил здесь?

Он кивает, не сводя взгляда с города вдали, окутанного туманом, и несколько прядей темных волос падают на маску.

– Я уехал отсюда за пару лет до вспышки. Вот почему Бринк позволил мне возглавить эту миссию. Я смогу договориться с Региной о встрече – мы работали вместе, и она уважает меня. Она станет полезным союзником в поисках Лаклана.

– Серьезно? – спрашиваю я. – Да Регина, возможно, сейчас работает с ним. Нам нужно попытаться не привлекать внимания. Почему мы не можем просто отправиться туда, куда указывали координаты Лаклана?

Мато качает головой:

– Я вычислил местоположение с точностью до нескольких километров. А значит, он в городе, но нам придется его отыскивать. В любом случае он уже знает, что мы здесь. Регина оторвана от происходящего в мире, но она вряд ли стала бы поддерживать план, который подверг бы ее людей риску. Она поможет нам найти его.

Мы с Леобеном обмениваемся обеспокоенными взглядами. Мато, кажется, не слишком переживает из-за встречи с Региной, но мне почему-то от этой мысли становится не по себе. Мы балансируем на натянутом канате – нам нужно найти Лаклана и заставить его изменить вакцину, но стоит нам сделать неверный шаг, и он вновь сможет меня контролировать. И тогда уже его ничто не остановит. Он воспользуется моей ДНК, чтобы влезть в головы всех людей – превратить их в своих подопытных крыс.

Но Леобен прав, мы потратим на поиски несколько дней. И если Регина может нам помочь, то стоит рискнуть и встретиться с ней.

– Так, я вижу убежище, – говорит Леобен. – Пора садиться. Держитесь.

Когда «Комокс» начинает снижаться, Коул все еще сидит с непроницаемым выражением лица. Не знаю, беспокоится ли он из-за этого плана или все еще расстроен из-за произошедшего в лаборатории. Когда мы начинаем спускаться, я сажусь рядом, осторожно просовываю раненую руку в ремни безопасности и прижимаюсь к боковой стенке «Комокса».

Из окон прекрасно видно каменистую пустыню и двухэтажное бетонное здание, в котором, видимо, и находится убежище. Оно выкрашено в тот же бледно-бежевый цвет, что и заросшая безжизненными кустарниками земля. Когда мы приземляемся, от винтов в небо поднимается облако пыли и перьев – черных с кобальтовыми кончиками, как у птиц, что кружили над лабораторией. Они, должно быть, уже распространились по всей стране. Я никогда не видела, чтобы популяция размножалась так быстро.