Ева

Вайенс выглядел уставшим. Костюм, пожирающий его, словно осьминог, как будто выпил из него жизнь, оставив бледную прозрачную пустую оболочку.

Ева не понимала, над чем — да и зачем? — он так напряжённо работает, что работа вытягивает из него последние силы. Также она не могла даже предположить, к чему он добровольно облачился в столь громоздкий и технологичный костюм: острые щупы-датчики, словно лапы какого-то насекомого или жвала паука, впивались в его щёки, гладкая шапочка из полимера, почти полностью скрывающая его голову, от затылка до лба, острым мыском спускающаяся до переносицы, делала его похожим то ли на юркого жука, то ли на муравья. Искалеченное лицо в этом жутком оскале выглядело так, словно сказочное чудовище пережёвывает и пожирает Вайенса.

Он что-то говорил о том, что благодаря таким сложным техническим устройствам нужная ему информация по желанию грузится ему прямо в мозг, но Ева не разделяла этой информативной одержимости, как и неприятной новой привычки генерала есть, не снимая перчаток. Выглядело это так, словно огромный жук грязными лапами залез на стол и того и гляди, перевернет всё и напачкает своими лапами.

— Хорошо спали сегодня? — вежливо осведомился генерал, изящно закинув ногу на ногу. — Вы сегодня не кричали.

— Да, благодарю, — ответила Ева, присаживаясь за стол. На её половине стола, возле приборов, стояла крошечная вазочка с цветами, и кресло, в отличие от рабочего кресла Вайенса, зачем-то втащенное в столовую, было обтянуто шёлком нежного цвета.

— Слышали последние новости? — произнёс Вайенс, снова утыкаясь в свой комлинк.

Ева, недовольно поморщившись, тяжело опустилась в удобное кресло, оправив длинные складки голубого шёлкового домашнего платья.

— Разумеется, нет, — едко ответила она. — У меня же нет таких замечательных приспособлений, как у вас!

Вайенс пропустил её колкость мимо ушей и лишь подтолкнул к ней свой планшет с информацией.

Впрочем, то, что он хотел показать ей, Ева уже знала. Рано утром, когда Фейлия в очередной раз отнекивался от поисков, он осторожно упомянул и об этом.

Дарт Вейдер лично был на переговорах с имперцами.

В этой миссии его сопровождала его верная Виро — дерзкая ухмыляющаяся девчонка и новый приближённый офицер, Фрес. Поговаривают, ранее этот человек служил Империи, но был изгнан лично Палпатином, заподозрившим его в связях с врагами, так что его желание поквитаться с Империей было вполне объяснимо.

Также в команде Вейдера появился ещё один человек — неприметный, серый, как карась в мутной воде, Джейсен Карат. Чем он занимался, откуда взялся, никто толком сказать не мог. Кажется, он служил в инженерных войсках. За какие заслуги Дарт Вейдер его выбрал из тысяч других офицеров и почему приблизил к себе, никто в Альянсе не знал.

Однако именно таков был состав делегации от Альянса, явившейся на переговоры.

Тактика ведения войны, избранная Вейдером, оправдала себя почти мгновенно. Империя, получив отпор там, где совсем его не ожидала, нарастила военный потенциал в точках соприкосновения. Альянс упёрся, не уступая; по плану Вейдера, своих территорий генералы Альянса Империи отдавать не собирались. Стараясь выбить Альянс с их позиций, Империя потратила много сил, и, покуда основные силы были втянуты в противостояние на линии разграничения, Вейдер коварно ударил совсем в другом месте и выиграл преимущество. Верфи — огромный мощный комплекс, долгое время возводимый Империей, а затем поставляющий ей флот, — были теперь у Альянса, и вернуть их обратно Империя не смогла. Это был настолько сокрушительный и чувствительный удар, что имперцы пошли на переговоры.

Разумеется, ничего уступать Вейдер и не собирался; однако, было любопытно, что ему собираются предложить моффы, и на переговоры он явился.

Заседание было словно театр абсурда. Развалившийся в кресле гостя Вейдер, закинувший ногу на ногу, покачивая носком высокого блестящего сапога, барабанил пальцами по столу, исподлобья рассматривая принимающую сторону, а пригласившие его моффы стояли перед ним навытяжку.

— Словно ничего и не менялось, господа, а? — иронично произнес Вейдер, по очереди рассматривая лица высокопоставленных имперцев, на которых ясно было написано волнение.

Виро, стоящая за его креслом, едко хихикнула, и этот звук вывел мужчин из ступора.

— Да, Лорд Вейдер, — произнес один из моффов, присаживаясь напротив гостя. — Рад видеть вас в добром здравии.

Вейдер внешне никак не отреагировал на явную лесть, лишь уголки его губ чуть дрогнули.

Кто знает, видел ли мофф ранее лицо Дарта Вейдера и имел ли он представление о состоянии здоровья ситха ещё во времена, когда тот возглавлял флот Империи, но именно сегодня (а мы знаем, отчего) ситх выглядел весьма довольным жизнью и полным сил мужчиной. Улыбаясь каким-то своим мыслям, Вейдер внимательно разглядывал собеседника, рассеянно водя пальцами по столу, словно что-то поглаживая, пощипывая, и этот странный металлический звук явно раздражал имперцев.