Ева

— Император не сможет теперь воздействовать на тебя, — продолжила Леди София. — Я не смогу. Никто не сможет. Просто держи её рядом с собой, с кем бы ты ни общалась, и вели солдатам хорошенько охранять тебя.

— Зачем я Императору? — произнесла Ева.

— Затем, чтобы нанести удар Дарту Вейдеру прямо в сердце, — произнесла Леди София с непонятным чувством в голосе.

— Тогда Император промахнется, — устало произнесла Ева, и плечи её поникли. — Ты-то должна знать. То, что ты натворила… он ни разу не приблизился ко мне после того, как я… как я… Я для него больше не существую.

Леди София неторопливо натянула капюшон на голову и уничижительно взглянула на сгорбившуюся, сжавшуюся в жалкий комок Еву:

— Наверное, поэтому именно сейчас он лично защищает твой никчемный Риггель, сражаясь с имперцами, — презрительно бросила она, поправляя одежду.

— Он здесь?! — вскричала Ева, оборачиваясь к Софии.

— Ближе, чем ты думаешь.

— Ты идешь туда, к нему?!

— Да.

— Возьми меня с собой!

— Куда?! На поле боя?

— Да!

— По-моему, — произнесла Дарт София, выразительно посмотрев на Еву, — в скором времени ты будешь о-о-очень занята. У тебя роды начались. Разве нет?

Ева вновь ощутила боль, и тело против её воли согнулось пополам. Леди София с интересом наблюдала за тем, как роженица часто дышит, стараясь перетерпеть нарастающую боль, и кивнула головой.

— Точно. Может, улетишь, пока не поздно? Это может длиться весьма долго. Ты родишь где-нибудь подальше от войны.

— Нет, — ответила Ева, тяжело дыша. — Я в безопасности, если он защищает меня. Если погибнет он, тогда… тогда и я погибну.

Дарт София усмехнулась, в её глазах промелькнул горький огонь.

— Это очень романтично, — произнесла она с усмешкой. — Любили и умерли в один день… ну, что же…

Подойдя к дверям, она приоткрыла их и крикнула в коридор:

— Эй, кто-нибудь! У леди Рейн роды начались. Ей нужно в больничный корпус.

* * *

Лея, в отличие от оплакиваемого ею Акбара, не совершила его ошибки, и прежде, чем напасть на имперцев, атакующих защитников верфи, помня слова отца, выслала вперед разведку. Беспилотные дроны, разумеется, были сбиты, но до того, как погибнуть, они всё же сумели показать позиции врага, да и пострелять тоже смогли, нанеся небольшой ущерб атакующим СИД-ам, и каждый их выстрел был словно сладкая капля в глубокой чаше мести, которую Лея хотела наполнить и осушить до дна.

— Те самые "Покорители", — пробормотала Лея, просматривая переданные с дронов отчёты. — Это означает, что Император отвел их с позиций, по которым хотел бить Акбар! Если сейчас ударить там, то Императору придется оставить верфи, или он потеряет тот сектор! Весь, полностью!

Напасть на "Покорители" силами одной только авиации было бы чистым самоубийством. Парой выстрелов из своих мощнейших ионных пушек такой корабль способен захватить и уничтожить все истребители Леи. Корабли Альянса были более совершенны и быстры в сравнении с техникой КНС, которая тяготела к более мощному вооружению, и всего-то нужно было обманными маневрами окружить "Покорители", и…

Но Совет, к которому Лея уже второй раз обратилась за помощью, вновь отклонил её просьбу и её предложения. Акбара, который прислушался бы к горячим доводам Леи, больше не было. Фей'лия, говорили, возглавил силы сопротивления на одном из прорывов, Дарт Вейдер, своим решением расставив силы Альянса, принял на себя другой, более мощный удар — и перешептывались, что дела там идут отвратительно, — Мон Мотма молчала, а прочие…

Они были против.

С удивлением всматривалась Лея в лица вчерашних союзников, и за каждым из их ей отчего-то виделась рука Императора. Они были словно перчатки, надетые на руку, с головами людей, а Император шевелил пальцами, изображая движения их рук, и говорил их голосами.

Нет разведке.

Нет атаке на верфь.

Нет.

— Вы с Лордом Вейдером, кажется, думаете, что галактика должна крутиться вокруг ваших желаний, — с прохладцей ответили Лее. — Лорд Вейдер вообще поступает, как ему заблагорассудится, ни с кем не советуясь. Точнее, он принимает советы лишь от приближённых к нему людей, каких-то мутных проходимцев, игнорируя Совет и его решения. С чего вдруг Совету теперь помогать ему и вам?

— Но сейчас речь идет не о простом желании, и не о прихоти! — воскликнула Лея. — Речь идет о жизнях людей и о судьбе Альянса, за который Лорд Вейдер сейчас сражается!

— Лорд Вейдер занял место адмирала Акбара, не спросив ничьего мнения. Он самовольно распорядился флотом. В это сражение он направился сам, ни с кем не советуясь, — был ответ. — А если это ловушка? Что, если мы перегруппируем силы, спасая его жизнь, а Император ударит в самое сердце Альянса?!

С каждым их ответом Лея отступала на шаг, понимая, что союзники вдруг вступили в борьбу за власть. То, как неприкрыто Совет топил Вейдера, потрясло её.

— Невероятно! — прошептала Лея, отступая. — Невероятно! Да есть ли здесь преданные Альянсу люди, готовые встать на его защиту?!

— Одни верфи, за которые вы тут так отчаянно бьетесь, это ещё не весь Альянс.