Ева

Впрочем, даже если бы Палпатин не одобрил этой операции… даже если бы он не одобрил ее, Дарт Акс провернул бы ее сам, так или иначе.

После последних вливаний Дартом Аксом начало овладевать странное безумие. Он рычал, оскалив зубы, и ярость его возрастала многократно. Сила избавляла его душу от осторожности, от страха и некоторой трусости, присущей Орландо Вайенсу, и оставалась только чистая, незамутненная ничем Темная Сила. И никакие увещевания не останавливали его. Глядя в налитые кровью глаза ученика, император раз за разом читал в них решимость, отчаянье и храбрость камикадзе.

В эти минуты Дарт Акс готов был наброситься на Вейдера, и даже если бы Ева в тот момент встала между ними — он, не колеблясь, убил бы ее, пронзив их обоих одним сайбером, и испытал бы при этом только злобную радость.

И эта жажда убийства нравилась императору. Он мечтал отомстить Вейдеру, о, как он мечтал об этом! Ярость же, овладевающая Аксом, обещала Дарту Сидиусу самую ужасную, самую извращенную месть, на какую только был способен ситх. И, многократно касаясь силой сознания ученика, читая раз за разом его сокровенные кровавые мечты, граничащие с манией психопата, Дарт Сидиус словно сам заражался идеей мести, сиюминутной мести!

И он не смог отказать Дарту Аксу.

Однако, император, не одурманенный берсерком, напомнил Дарту Аксу и о риггельской охране под командованием Евы.

— Не забывай, у нее достаточно сил, чтобы противостоять нам, — напомнил император. — И ты, вероятно, столкнешься с ней в бою. Ты помнишь, что ты обещал мне?

Дарт Акс оскалился. В этот миг напоминание о том, что Ева должна остаться невредима, было невыносимо, и на кончиках пальцев императора показались синие крохотные молнии Силы, как предупреждение.

— Ты должен будешь отступить, как только уничтожишь станцию, — жестко произнес Палпатин, — ты должен будешь отступить, даже если у тебя будет возможность захватить Риггель. Ева не должна пострадать. Плоть от плоти, кровь от крови великого ситха… Он должен быть моим. Ты понял? — голос императора зазвучал угрожающе, и в нем послышалась Сила.

— Да, учитель, — Дарт Акс преклонил колено, яростно стискивая кулаки.

Как было бы просто все рассечь взмахом сайбера! Убить Вейдера, и ту, что стала причиной такого отчаянного решения Вайенса…

Как это было бы просто!

Как и обещал, император позаботился о снаряжении Дарта Акса.

В его личном старфайтере были установлены скрытые от чужих глаз контейнеры с кровью. Шланги от них шли к специальному поясу, который Дарт Акс должен был сам застегнуть на себе перед боем. От этого пояса вдоль позвоночника шел ремень, крепившийся на шее Дарта Акса ошейником. И в поясе, и в ремне, и в ошейнике было множество тонких игл, которые прокалывали кожу Дарта Акса и впрыскивали кровь императора в мышцы Дарта Акса. Мгновенная трансформация должна была произойти вблизи атакуемой станции, и Вейдер не учуял бы опасности раньше времени.

— А теперь иди, мой ученик. Надеюсь, Сила благоволит к тебе, и твой план осуществится!

*******************

Переговоры были назначены на имперской территории.

Силы Альянса и империи сосредоточились на орбите, готовые в любой момент поддержать своих переговорщиков, если что-то вдруг пойдет не так.

Глядя, как старфайтеры обоих сторон расчерчивают темноту космоса, Вейдер задумчиво покачивал головой. Видения в Силе говорили ему, что покой этот временный, и перемирие ложно.

— Я чувствую, что эти переговоры окончатся бойней, — произнес он.

Впрочем, он мог не озвучивать эти мысли.

Люк, стоящий рядом с отцом и наблюдающий за приготовлениями сил, чувствовал то же самое волнение.

— Странно, очень странно, — продолжил Вейдер. — Территория их. Но охрана — несколько крейсеров, несколько легких кораблей, и совсем мало кораблей сопровождения — им не выстоять против наших крейсеров, собранных здесь, с Эта-2, если переговоры не удадутся и перерастут в конфликт. Эти силы больше похожи на какую-то бутафорию. Мы превосходим их числом.

— Возможно, они уверены в положительном исходе переговоров.

— В этом нельзя быть уверенным до конца!

…Внизу шел дождь.

"Обычная для этого времени на этой планете погода", — подумал Люк, первым выходя из шаттла. И это хорошо.

Серые тугие струи дождя яростно лупили по камням, вымостившим двор резиденции правителя, любезно предоставленной им для переговоров, и сквозь эту серую шелестящую пелену с трудом можно было разглядеть, кто именно прибыл.

Офицеры Альянса, прибывшие вместе с Люком, поднимали воротники и придерживали фуражки. Сам Люк натянул капюшон, скрывая лицо… и Вейдер, выпрыгнувший вслед за сыном, проделал то же самое. Лорд Ситхов не стал надевать перчатки, и его рука, придерживающая моментально намокший капюшон, казалась ослепительно-белой на фоне черной материи его плаща.