Эва Эвергрин, полуволшебная ведьма

И вдруг светящиеся точки заблестели по всему королевству и даже на тех краешках Лунеи и Констанции, что были обозначены к северу и к югу от Ривеля. Рубиново-золотые крапинки вспыхнули и на Укромном море – внутреннем море посреди семи королевств.

Где бы ни были родители Дэви и Шарлотты, уж точно не по всему королевству сразу.

Мои друзья старались держаться прямо, а я кусала губы.

– Простите. Кажется… Кажется, не сработало.

Я посмотрела на маму. Она озабоченно хмурилась.

– Может быть, сразу после Разрушителя поисковые заклинания не действуют…

– А может, проверим? Поищем Рин или еще кого-то знакомого? – предложил Дэви.

Рин одобрительно кивнула:

– Или, может, попробовать какое-нибудь другое заклинание?

– Карта зачарована на ваши волосы, поэтому никого другого она сейчас искать не сможет, – объяснила мама.

Мне стало совсем стыдно. Я испортила мамину бесценную карту, а заклинание с треском провалила. Мамино-то колдовство наверняка действует как надо, это я слабачка. Моя магия всех подвела.

– Ты придумаешь, как их найти, – сказала Шарлотта, будто знала мои мысли.

Я повернулась к Дэви:

– Я тебе обещала и сдержу слово, только вот сдам заявку в Совет.

Дэви прямо смотрел на меня, и в его глазах не было грусти, которую я ожидала увидеть.

– Эва, ты подарила мне надежду! Я знаю, ты найдешь ответы для нас с Шарлоттой, сколько бы времени на это ни понадобилось.

У меня опять сдавило горло. Я отвернулась, разглядывая рябь на темной воде. Я раньше думала, мне не повезло, что я проспала свою остановку и оказалась в Аутери, а на самом деле люди в этом городе лучше всякого заклинания.

– И потом, – сказал Дэви, – нам надо с тобой о другом поговорить.

Они с Шарлоттой потянули меня к себе поближе, глядя как будто с ожиданием. У меня сердце сжалось. Я не смогла найти их родителей. Вряд ли они теперь захотят моей помощи в чем-то еще…

– Что такое? – спросила я.

– А вот что. – Шарлотта скрестила руки на груди. – Пообещай нам кое-что очень важное!

– Что-то еще надо починить?

Я мрачно посмотрела на карту, которую комкала в руках, собираясь запихнуть ее в карман, но Шарлотта выхватила карту у меня из рук, бережно разгладила и сложила в несколько раз.

Рин улыбнулась краешком губ:

– В каком-то смысле – да!

Мама молча сжала мое плечо, будто напоминала: «Я знаю, ты будешь творить добро, несмотря ни на что».

Шарлотта сжала бумагу в руке и вздернула подбородок. Ее косы блестели в свете фонариков, словно корона.

– Не уезжай от нас!

– Чт-то?

Я, наверное, ослышалась. Неужели Шарлотта правда сказала…

– Останься с нами, в Аутери. – Шарлотта опустила глаза и потыкала ящик носком ботинка.

– Мы хотим, чтобы ты стала нашей городской ведьмой! – прибавила Рин.

– Да я же… Вы сейчас видели, с картой – из-за меня заклинание не сработало. Не из-за мамы же…

– Эва, ответ на наш вопрос – всего одно слово, – сказала Шарлотта. – Да или…

– Или да, – сказал Дэви с чертячьей улыбкой.

– Я… – Я искала слова и вдруг с изумлением поняла, что и так знаю. – Я тоже хочу быть городской ведьмой Аутери.

Дэви сморщил нос и наклонил голову набок, будто принюхиваясь.

– Я чую, ты что-то недоговариваешь!

– Мне нужно сдать заявку в Совет, – сказала я. – Там будет специальная церемония, и мое имя появится на дереве неофитов, чтобы все в королевстве знали – я стала настоящей ведьмой.

Шарлотта, глядя в землю, спросила с обидой в голосе:

– А потом?

Рин легонько тронула ее за руку. Шарлотта прикусила губу и отвернулась.

Я посмотрела на северо-восток – туда, где за горами и долами лежала Окаяма, а в ней – Зал Совета.

– Стать ведьмой-неофитом – это только первый шаг. Потом надо повышать ранг. Ближайшие несколько лет я должна буду путешествовать по всему королевству, чтобы заработать себе место в Совете.

– Возвращайся! – выпалила Шарлотта.

Я заморгала.

– Возвращаться?

Шарлотта глубоко вздохнула, как будто искала слова где-то внутри себя.

– Путешествуй, сколько понадобится, но всегда возвращайся к нам! – Она смущенно опустила ресницы, будто испуганная кошка, которая наконец-то убрала острые коготки. – Совершай подвиги, сражайся с драконами, если надо… Только возвращайся потом.

Она взглядом умоляла меня понять. Ты много для меня значишь. Хоть я и топорщу колючки, это все от страха, Эва. Я боюсь, что меня опять бросят.

– А если будет нужно, чтобы кто-то сражался с драконами вместе с тобой… – Дэви раскинул руки, – у тебя есть мы! За тобой – весь город!

– И домик на скалах будет тебя ждать, – сказала Рин, подмигнув.

У Шарлотты горели щеки.

– Мы будем тебя ждать!

У меня комок стоял в горле и не было слов, чтобы выразить удивительное, чудесное чувство, которые вспыхнуло в сердце. Но тут я встретилась взглядом с серыми глазами Шарлотты, и на наших лицах появились почти незаметные улыбки. Я знала, что она понимает.

Шарлотта крепко меня обняла:

– Я… Я рада, что мы подружились. Я буду по тебе скучать.

Я обняла ее в ответ:

– Обещаю, я буду приезжать в гости как можно чаще! Если ты свалишься в воду, я прилечу с другого края света и вытащу тебя!