Ева (СИ)

Когда чужая Сила начала затихать, Палпатин был так вымотан и измучен, словно дрался сам. Прислушиваясь к последним отголоскам, он еле добрался до своего кресла и рухнул в него, переводя дух.

Кусая от злости губы, он вызвал советника и сухо велел ему доставить Вайенса и усилить охрану, удвоив Алую Стражу вдвое против обычного.

Не важно, как предатель добился такой мощи, не важно, каков теперь у него потенциал, ерунда. Существенно только одно — за свою измену, за свое коварство Вайенс должен умереть, и он умрёт сегодня, здесь, будь он хоть в тысячу раз сильнее Императора.

— Дарт Акс ответил, что прибудет не позже чем через десять часов, — голос советника вырвал сознание Палпатина из вязкой трясины ненависти и зависти, и император чуть приоткрыл глаз, глянув на склонившегося перед ним человека.

— Хорошо, — произнёс он тихо.

— Прикажете подать ужи?

— Нет! — рявкнул Палпатин, начиная раздражаться на назойливость слуги. — Ничего не нужно! Оставьте меня одного! Я буду ждать Дарта Акса здесь!

Слуга повторно поклонился и вышел, отрезав последний луч света, и Зал погрузился во мрак.

Часы ожидания тянулись бесконечно долго, и Палпатин, казалось, слышал, как с щёлканьем уходят секунды.

В смутных видениях Вайенс шаг за шагом приближался, шёл к нему, и Палпатин жаждал его, как рыбак хочет добыть свою рыбу, за движениями которой в толще воды он следил… Пальцы императора ласкали рукоять лайтсайбера, и он жаждал звука меча, разрубающего плоть, как самую прекрасную музыку. Акс будет долго мучиться… Палпатин поглаживал кнопку сайбера, представляя, как заставит предателя рассказать свой план, а потом убьёт его, выжжет его лживый язык и его сердце…

И вдруг снова всплеск Силы.

Почувствовав эту ликующую мощь, пронизывающую Вселенную, Дарт Сидиус с криком вскочил с места и распахнул глаза, в которых теперь светились ужас и отчаяние, и величайшее удивление.

По его подсчетам Вайенс должен был уже прибыть в резиденцию своего повелителя, Палпатин в своем воображении уже слышал его шаги на лестницах своего дворца.

И вдруг эта Сила, поющая где-то далеко.

От страха у Палпатина подкосились ноги, он ухватился рукой за кресло, всматриваясь в черноту Космоса.

Это могло означать только одно — Вайенс ослушался приказа. Он уверен в себе настолько, то наплевал на то, что император его призывает, и не полетел к нему.

Палпатин попытался рассмотреть наглеца, потянувшись к его сиянию, и получил удар — внезапный и мощный, повергший его на каменные плиты пола…

В двери постучали, и ситх поспешил выпрямиться и стереть с лица гримасу боли и страха.

— К вам Дарт Акс, — раздался тихий голос из-за дверей, и император молниеносно обернулся, в его полубезумных глазах блеснул алый отсвет.

— Дарт Акс?!

Вместо ответа двери приоткрылись, и в светлую щель протиснулся Вайенс. Вид у него был насмерть перепуганный, и от него и не пахло Силой.

Палпатин прислушивался к далёкому чужаку; ему казалось, он слышит издевательский хохот, от которого вся Галактика трясётся и пляшет, но часть ужаса уже отступила, ушла, дав свободно дышать.

— Мой Император, — от Вайенса не укрылось состояние Палпатина, и он приблизился к ситху и поклонился с величайшим почтением. Взгляд императора метался по склонённой голове ученика, всматривался в его лицо — ничто не говорило о болезни, которой сопровождалось каждое вливание. Вайенс выглядел намного лучше, чем обычно, да. Он давно не пробовал крови императора.

Да и тот, неизвестный, вон он — далеко, светится неисчерпаемой мощью.

— Что произошло?! — переспросил Вайенс, не на шутку встревоженный. — Что за срочность?!

— Ты чувствуешь его? — прошептал Палпатин, измученный. Сайбер выпал из его ослабевшей ладони, он вдруг обмяк, отступил и вновь рухнул в кресло, где провёл всю ночь. — Ты его чувствуешь?!

Ночное бдение выпило из Сидиуса все силы, и теперь, когда ученик был рядом, когда желание убить его испарилось вместе с яростью, он чувствовал себя абсолютно опустошённым.

— Кого?! — горло Вайенса перехватил нервный спазм, он завертелся, высматривая опасность, притаившуюся в складках тяжелых портьер. — Дарта Вейдера?!

Палпатин молчал — каков был смысл спрашивать своего ущербного ученика о новом ситхе-конкуренте? Разумеется, он ничего не мог ощущать. То, с каким страхом он осматривался по сторонам, и имя, произнесённое им в первую очередь, — Дарт Вейдер — лишь подтверждало его неосведомлённость.

— Его здесь нет, — произнес Палпатин. — Не бойся.

— Кого же вы тогда почувствовали?!

— Его здесь нет, — с нажимом произнес Палпатин. — Успокойся!

— Так зачем вы вызвали меня? — совершенно сбитый с толку, произнёс Вайенс.

Палпатин помолчал. Коснувшись разума ученика, он ощутил только растерянность и непонимание.

Открыть Вайенсу правду?

Это напугает его так же, как самого Палпатина, если не больше.

— В моей Империи, — жёстко произнес он, наконец, — слишком много ситхов. Пора с этим кончать. Мне надоело чувствовать их, — Кос нервно хрустнул пальцами. — Что ты делаешь для того, чтобы исправить это?

— А что я могу? — изумился Вайенс. — Что я против Дарта Вейдера?