Ева (СИ)

Ботан неуверенно прикоснулся к чёрной массивной металлической крышке ларца, но рука Дарта Вейдера, опустившаяся поверх его руки, не позволила ему открыть шкатулку.

— Что это? — спросил Фей'лия, чувствуя неприятный холодок страха, пробежавший по его плечам. Дарт Вейдер смотрел ему прямо в глаза, и от этого неподвижного, давящего сурового взгляда ботану хотелось провалиться сквозь землю, а тяжелая металлическая рука, до боли сжимающая его мохнатые пальцы, казалось, даже сквозь грубую кожу перчатки ситха прожигала плоть до костей.

— Это крохотный домашний питомец, — чётко ответил Дарт Вейдер, — ящерица исаламири. Слышали вы о таком?

Зрачки ботана расширились и стали чёрными провалами на лице.

— Блокировка Силы? — уточнил он, нервно сглотнув. Одно движение — лишь приподнять защитную крышечку, и все собравшиеся тут ситхи будут просто людьми… не будет ни удушающего захвата Лорда Вейдера, ни синих лент мощных молний, оплетающих жертв Лорда Фреса… Впрочем, это не помешает мужчинам свернуть ботану шею, вздумай он воспользоваться подарком Дарта Вейдера в собственных целях. — Но зачем?

— Затем, — ответил Вейдер, — чтобы никто не смог приказать леди Рейн делать то, что она не хотела бы делать. Другими словами, Император не сможет её выманить с Риггеля. Не сможет Силой утащить, не сможет причинить ей никакого вреда незаметно для других. Чтобы что-то сделать, ему придется подойти к ней вплотную, а для этого ему снова придется стать генералом Вайенсом.

— Не проще ли вам самому быть рядом с нею и охранять? — с сомнением в голосе произнес ботан. — Вам нужно повидать Еву. На Риггеле сейчас конец лета… думаю, ей есть, что сказать вам…

— Нет, не проще, — отрезал Вейдер. — Идите!

Вероятно, ботан попытался бы дальше упираться, убеждая ситха лично присутствовать рядом с Евой, но тут в кабинет Дарта Вейдера без стука ввалилась запыхавшаяся Виро.

Длинный прямоугольник света, перечёркнутый тенью, падающей от её фигуры, протянулся почти до самого иллюминатора, лёг к ногам Дарта Вейдера, и Виро с трудом переводя дух, выкрикнула:

— Акбар убит! Его силы попали в ловушку, имперские лазутчики попытались отбить верфи!

Фей'лия, сжав ларец обоими руками так, что хрустнули костяшки, испустил истошный вопль, полный боли и ярости, из его покрасневших глаз брызнули слезы. София и Фрес переглянулись, а Вейдер тотчас активировал карту, властным жестом велев Виро войти и приблизиться к нему.

— Покажи, где был прорыв, — быстро произнёс он.

Виро почти бегом пересекла расстояние между дверями и столом, над которым голубым цветом переливалась теперь карта звёздного неба, и её палец уверенно ткнул в координаты:

— Здесь. Вылазка дерзкая, большими силами. Наши думали, что они отважатся отбить верфь, но, похоже, их целью был именно Акбар. Как только его корабль был уничтожен, имперские войска отступили.

— То, что он мёртв, точно?

— Да, вне всякого сомнения.

— Какого…. шелудивого ранкора он там вообще делал? — поинтересовался Дарт Вейдер.

— Говорят, был тайно вызван.

— Кем?

— Непонятно.

— И он не выслал прежде себя разведку?

— Зачем? Этот сектор контролируется нами.

— Его вызвал непонятно кто, и я даже догадываюсь кто, и он, как мальчик, сломя голову, несётся на другой конец галактики?!

— Позвал союзник, а в Альянсе принято доверять союзникам, — сухо ответила Виро, скрывая издевательский смешок. — Приглашающий не вызвал и тени сомнения или подозрения у Акбара.

— Чёртовы идеалисты, — процедил Вейдер, крепко выругавшись. — Когда уже этот Альянс поймет, что не бывает бескорыстных людей, желающих блага всем и каждому? Когда они поймут, что бывают предатели?

Несмотря на то, что Дарт Вейдер не питал симпатий к Акбару, он испытывал острую досаду от этого негаданного удара. Мало того, что новый Император, пользуясь своей осведомленностью о расстановке сил Альянса, так легко смог завлечь одного из лидеров Альянса в ловушку, так он еще и нанес пренеприятнейшую пощёчину, выиграв этот бой и уничтожив одного из лидеров.

Но почему именно Акбара?

И отчего удар был нанесен именно в эту точку? Что означает это странное нападение? Отводить флот от линии соприкосновения с Альянсом было очень рискованно.

Так к чему этот риск?

— И что? Теперь тоже не стоит ничего говорить о таинственном генерале Вайенсе Совету? Пусть он их всех прикончит поодиночке?

Фей'лия, потрясенный, рухнул в своё кресло, по-прежнему цепляясь за чёрный ларец, словно в нём было заключено спасение, сама его жизнь. Взгляд тусклых глаз остановился, и ботан выглядел совершенно подавленным.

— Вы не понимаете, — прошептал он, и в его голосе ситхи услышали нотки тошнотворного страха. — Вы не понимаете! Вы только что потеряли в Совете один голос. Вы могли сколько угодно спорить с ним, ненавидеть его, но всё же… он к вам прислушивался. Он ценил вас.

— Я знаю! — раздражённо прорычал Вейдер. — Иначе бы я с ним просто не стал говорить! Чёрт, вы думаете, мне нравится то, что произошло?!

— Надо действовать быстро, — нетерпеливо произнёс Фрес. — Нас трое: мы должны опередить Императора!