Эвакуатор. Книга четвертая

Но все мысли выветрились из головы, стоило в нос ударить давно забытому запаху свежеиспеченного хлеба. Вперед вышла румяная девушка, в руках у которой было расписное тканое полотенце, свисающее с двух сторон. Но куда важнее, что по центру лежал каравай с черной корочкой, коронованный солонкой.

– Охр… – пробормотал Михаил. – Я целую вечность свежего хлеба не видел.

– Ну, это зря. Хлебопечка дома необходима, – чуть улыбнувшись, ответил провожатый. – Хлеб-соль вам, гости дорогие, проходите, будьте как дома.

– Спасибо за гостеприимство, хозяева, – ответил я, принимая каравай и передавая его Ольге. Я отломил от него краюху, посыпал солью и протянул половину обратно. – Не откажитесь разделить с нами трапезу.

– С удовольствием, – улыбнулся мужчина, будто и не понимая моей осторожности, а может, наоборот, отлично понимая и принимая, но не собираясь обострять конфликт сверх меры. Хлеб в рот мы положили почти одновременно. Еще горячий, он прямо таял во рту, оставляя на языке чуть кисловатое послевкусие.

– Мне оставь! – возмутилась Ольга, когда Михаил завернул хлеб в тряпицу.

– Надо парням отнести. Это круче любого лакомства, – ответил боксер.

– Что вы как чужие на пороге стоите? – спросил провожатый, удовлетворенно улыбнувшись. – Идемте, стол у нас небогатый, но что есть.

– Надеюсь, мы его чуть украсим, – сказал я, засовывая руку в карман на разгрузке. Сверху послышалось несколько металлических щелчков, так что банку с консервированными ананасами я доставал очень медленно. И, когда услышал вздохи облегчения, тут же вынул из подпространства еще несколько жестянок со сладостями. Судя по лицам детей, сегодня у них будет настоящее пиршество.

– Ну, теперь и за стол можно сесть. – кивнул провожатый, беря у меня из рук банки. – Интересно только, как ты их туда столько засунул. Но понимаю, фокусники тайн не раскрывают. Идемте.

Спустя минуту мы уже сидели за столом, в гостиной центральной квартиры седьмого этажа. Столом, не слишком богато украшенным и обставленным, но, что куда важнее, заставленном свежей пищей. И дело не только в хлебе – тут была зелень, явно сорванная совсем недавно. Кто-то выращивал на окне? Сейчас это вызвало больше уважения к предусмотрительности, чем улыбок или смеха.

– Ну, будем знакомы, – улыбнулся мужчина, возглавивший стол. – Я Денис Деев, лидер этой общины. А вы кто будете?

– Изяслав Блинкин, это Михаил и Ольга, – кивнул я на спутников, которые держались чуть отстраненно, больше глядя по сторонам и оставляя на мне роль цели. Я чувствовал, что Михаил с удовольствием передал мне почетную роль самоубийцы, выходящего на первый план, но учитывая, что он сейчас сидел у двери, занимая защитную позицию, это показалось единственно верным решением.

– Приятно познакомиться, – сказал Денис, подняв стакан с чаем. – Говорите, истребляете тварей, помогаете выжившим?

– Стараемся по возможности, – ответил я, понимая, что сейчас начнется самая важная часть общения – выяснение заинтересованностей и, возможно, торг. – Двигаемся с севера на юг, хотим понять, можно ли пройти мимо парка. Есть ли еще выжившие в районе.

– Все, кто из соседних домов, выжил – мы вытащили. Дальше не продвинулись – техники такой, как у вас, нет. Но мы не отчаиваемся, сколько смогли, выручили, теперь вот обживаемся. Нападений не боимся, но и сами на рожон не лезем, – произнес Денис, положив на ломтик хлеба несколько перьев зеленого лука. – А по поводу воды… я бы не стал к ней соваться даже во время отлива. Много всякой дряни вылазит.

– Настолько много? Я видел ваших ребят, пусть все разномастные, но оружия хватает, у многих армейская выправка, – удивился Михаил.

– Ну, тут спорить бесполезно, у нас и в самом деле многие прошли и срочку, и контракт. Но только своих братьев мы отправлять на убой не привыкли, – покачал головой Денис. – У нас появился шанс все исправить, начать с чистого листа. Так почему им не воспользоваться. Главное, пережить катастрофу, а там справимся. Как после потопа – вся земля нашей станет.

– Боюсь, тут у меня есть не слишком веселые новости, – посмотрев на спутников, решился я. – Мы, может, и останемся, а вот Земли уже не стало.

– Вот как? – нахмурился Денис, когда я за пять минут вкратце изложил все, что знал или догадывался. – Думаешь, дальше будет только хуже?

– Люди как тараканы, везде выживут. Хотя в некоторых условиях нам, конечно, будет некомфортно. Но вестники апокалипсиса уже прошли, – ответил я, внимательно глядя на изменившегося в лице мужчину. – Но куда важнее, что многие были готовы к этому. Кто-то принес весть. И распространил ее. Может, даже создал орден.

– Весть? – сделав вид, что не понимает, о чем речь, переспросил Денис.

– Верно, Весть. Орден Вестников, если быть точным, – сказал я, на секунду засомневавшись в своих выводах. – Они тоже должны были послужить защитой для оставшегося человечества.

– Ах, орден Вестников, – воскликнул Денис, всплеснув руками. – Нет, не слышал. Но даже если он и существует, зачем он вам?

– Зачем? Кроме того, чтобы обменятся информацией? – предположил я.