Евангелие любви

Но оказалось, что людей на виргинском берегу Потомака меньше и она неправильно оценила разницу в расстоянии до министерства от «Зеленого пояса» и Фолз-Черч. Гарольд Магнус добрался до работы за два часа и сидел чернее тучи, главным образом из-за оставленного дома ужина. Восемь дней он был привязан к Тайбору Рису и не имел возможности выбраться из Белого дома, что ему вовсе не нравилось. Президент был отнюдь не гурманом, а теперь стал еще холостяком – питался нерегулярно и однообразно, ограничиваясь одним блюдом, и на выбор ничего не предлагали. Даже ночью приходилось торчать в Белом доме. Президент хотел иметь под рукой мальчика для битья на случай, если с Джошуа Кристианом что-то пойдет не так. И Гарольд Магнус то и дело наведывался к автоматам сладостей в кафетерии для персонала и за восемь дней ссылки поглотил невероятное количество всяческих шоколадных плиток, тщетно пытаясь наполнить ими желудок и подсластить положение. Однако в этот последний вечер министр взбунтовался. Позвонил жене и заказал свой любимый ужин, а от кормежки в Белом доме отказался. И в девять под предлогом завтрашнего грандиозного приема отправился домой. Президенту он сказал, что должен позаботиться о костюме.

Когда вскоре после двух ночи Гарольд Магнус вошел в приемную своего кабинета, Хелена Тавернер расцвела. Во время заключения шефа у президента ей приходилось буквально во всем его замещать, и это ее удручало.

– Как я вам рада, сэр! – воскликнула секретарь. – Срочно требуются директивы, решения и ваши подписи.

Министр, не останавливаясь, кивком головы поманил ее за собой. Секретарь вздохнула, подхватила толстую пачку бумаг, взяла блокнот, карандаш и последовала за ним.

Они работали час. Гарольд Магнус не надел на руку часы и поглядывал на те, что висели перед ним на стене.

– Где она, черт побери? – воскликнул он, когда они кончили.

– Трудно проехать, сэр. Ее путь проходит по маршруту завтрашнего Марша. Очень много людей, – успокоила его секретарь.

Кэрриол появилась через пять минут, едва миссис Тавернер вернулась за свой стол, чтобы продолжить работу. Женщины понимающе переглянулись и улыбнулись друг другу.

– Настолько плохо? – спросила Джудит.

– Продержали восемь дней в Белом доме, а кормили совсем не так, как он любит. Но с тех пор, как он вернулся в свое кресло, его настроение улучшается.

– Бедный малыш!

Настроение министра в самом деле стало лучше. Ужин от него не убежит – рано или поздно он его съест. Хелена в его отсутствие почти не напортачила – надо не забыть сделать ей хороший подарок; ссылка в Белом доме закончилась. Мусоля во рту «Корону», он тепло поздоровался с Джудит; его брюшко весело перекатывалось под атласным зелено-красным жилетом.

– Так, так, Джудит, все идет как по маслу.

– Да, господин министр, – ответила она, снимая пальто.

– Ночью «Зеленый пояс», завтра утром – последний бросок к Потомаку. Там все устроено: надежная платформа из вермонтского мрамора, которая впоследствии послужит основанием для Мемориала тысячелетия, громкоговорители на каждом углу и во всех парках на мили вокруг и кое-какой комитет по встрече. Президент, вице-президент, Конгресс, все послы, премьер-министр Раджпани, премьер Хсайо, куча глав государств, кинозвезд, телезвезд, президентов колледжей и плюс ко всему – король Англии.

– Король Австралии и Новой Зеландии, – поправила Кэрриол.

– Пусть так, но он же все равно король Англии. Просто коммуняки не любят королей.

Министр позвонил и попросил миссис Тавернер принести кофе и поднос с напитками.

– Выпьете со мной коньяку? Я помню, Джудит, вы не любитель спиртного, но президент донес мне, что Кристиан обратил вас в свою веру и вы добавляете в кофе коньяк. Я и сам не откажусь.

Кэрриол не ответила, и он, приглядевшись к ней внимательнее, помахал рукой, прогоняя ароматный дым.

– Вас беспокоит моя сигара?

– Нет.

– Тогда в чем дело? Его речь не на должной высоте? Он не в курсе, что ему предстоит выступить?

Джудит тяжело вздохнула:

– Господин министр, он не будет завтра выступать.

– Как так?

– Он болен, – ответила Кэрриол, тщательно подбирая слова. – Точнее, болен смертельно.

– Черт! Но он же великолепно выглядит! Я смотрел весь этот трижды проклятый Марш вместе с президентом, который только и ждал, чтобы оторвать мне яйца, если его кто-нибудь ухлопает. И я следил за ним, как ястреб с небес. Парень в полном порядке. Болен? И при этом бежит как угорелый. Чушь! В чем все-таки дело?

– Мистер Магнус, поверьте мне, он безнадежно болен. Настолько серьезно, что я опасаюсь за его жизнь.

Министр, проникаясь сознанием чего-то нехорошего, встревожился, но все-таки предпринял еще одну попытку возразить:

– Ерунда!