Евангелие любви

После жарких дебатов в издательстве решили, что мир узнает о докторе Джошуа Кристиане только после того, как 29 октября он появится на пятничном ток-шоу Эн-би-си «Вечер с Бобом Смитом». Заведующая пресс-службой издательства ликовала, не в силах поверить, что ей выпала такая удача: впервые в истории передачи главным гостем программы был неизвестный автор. До этого авторов приглашали, только когда об их книгах начинала говорить вся страна. Но стоило заведующей пресс-службой поднять телефонную трубку и произнести обычную тираду «привет-ребята-как-у-вас-дела-у-меня-для-вас-хороший-гость», как все стало складываться, будто по мановению волшебной палочки из детской книжки. К немому изумлению заведующей пресс-службой, программы одна за другой с готовностью предоставляли эфир ее кандидату: конечно, конечно, пожалуйста, в любой день по вашему выбору, будьте добры, известите. И даже такая передача, как «Вечер с Бобом Смитом», которая никогда не выпускала в эфир непроверенных гостей без предварительных долгих бесед, отошла от собственных правил, чтобы заполучить Джошуа Кристиана. В одной редакции ее даже попытались умаслить, пообещав «эксклюзив». Невероятно! Здорово! Господи, что же такое творится?

Книге дали старт задолго до выхода в свет, и она оказалась в «Таймс» на первом месте в списке как изданий в твердом переплете, так и массовых бестселлеров в мягкой обложке. Все рецензии были хвалебными, некоторые даже восторженными. «Паблишерз уикли», «Киркус ревьюз» и «Таймс букс ревью» – все написали о «Боге проклинающем» и его авторе. Но самым ободряющим фактом был ответ торговых фирм: книготорговцы заказывали издание, как только знакомились с материалами, которые, невзирая на трудности дорог, им доставляли коммивояжеры «Аттикуса». Они не ахали, не восторгались – говорили о книге с глубоким уважением, но не хотели расставаться со своими экземплярами, хотя это были всего-навсего переплетенные гранки.

Никакими силами Эн-би-си не удалось убедить Боба Смита прочитать «Бога проклинающего». Он, как всегда, отказывался познакомиться с книгой человека, который будет гостем его программы. Боб Смит придерживался своей методики – ничего не знать об участнике своей программы, – и она прекрасно выдержала испытание временем.

Город Атланта, штат Джорджия, стал пристанищем всех национальных медиасетей страны. Они переехали из Нью-Йорка в восьмидесятых и девяностых годах прошлого столетия, а из Лос-Анджелеса – в начале тысячелетия. Оттуда их выгнала непомерная арендная плата, трудности с авиаперевозками, цены на газ и другие проблемы. Куда они направятся, если снова придется бежать, никто не знал, но они не сомневались, что их встретят с распростертыми объятиями, и, наверное, были правы.

Прежде чем уехать в Атланту и появиться в передаче «Вечер с Бобом Смитом», Джошуа Кристиану предстояли ужасы большой пресс-конференции с одними газетчиками. Журналы, воскресные приложения и другие печатные издания, так же как сетевое радиовещание, были включены в график пребывания доктора Кристиана в Атланте. Он справился со своей ролью на этой пресс-конференции на удивление хорошо и нисколько не смущался фотовспышек и вопросов людей, чьих лиц почти не видел. Но это был не тот случай, когда Кристиану требовалось выкладываться, – заведующая пресс-службой «Аттикуса» хотела, чтобы он сохранил силы для главного события – передачи Боба Смита. Однако к этому времени она уже достаточно его узнала, чтобы не совершить промашку и не сболтнуть ему об этом.

Этот человек был окутан тайной, недоступной ее пониманию. Например, каким образом «Аттикусу» удавалось получать вертолет всякий раз, когда Кристиан собирался куда-то лететь? Даже Тошио Йокинори, лауреат Нобелевской премии по литературе и к тому же кинозвезда, не мог на такое рассчитывать. Директор пресс-службы ехала с Джошуа на машине из издательства по Парк-авеню в старый вертолетный порт на Ист-ривер, трепетала, как курица над единственным цыпленком, сдувала пылинки с его старого твидового пиджака. Сердце у нее обливалось кровью из-за синеватого намека на небритость на его щеках. А его, дорогушу, ничего не трогало и не выводило из себя.

Его привезли из Нью-Йорка в Атланту на маленьком симпатичном вертолете, который, хоть Джошуа этого не знал, принадлежал воздушному флоту президента, но был перекрашен для такого случая. Аппарат мог перемещаться почти со скоростью звука и имел удобный салон. Джошуа, легко проникающий сознанием в беды и невзгоды людей, оказался достаточно наивным, чтобы заключить, что именно так путешествуют авторы «Аттикуса» (а руководитель пресс-службы держала язык за зубами). Кристиан представить себе не мог, что все расходы взяло на себя правительство США – от вертолета и машин до гостиниц.

Маленький летательный аппарат сделал по пути одну посадку – в Вашингтоне, чтобы забрать Джудит Кэрриол.