Евангелие от Лазаря. Деяния сорока апостолов

В конце своей оправдательной речи он хотел добавить «хоть убейте меня», но вовремя опомнился. Шутки с кардиналом были плохи и всем зубоскалам, осмелившимся разговаривать с главой в таком тоне, каждое слово выходило боком. Причём вместе с рёбрами и содержимым животов.

— Я вам напомню.

Клорад поглядел на одного из инквизиторов, присутствующих на синоде, слегка кивнув головой. Но стол перед Рецием легла электронная скрижаль, содержащая в себе подробную запись судебного процесса. Кардинал пробежал глазами записи.

— Ах, это! — радостно воскликнул он. — Признаться, мне ещё ни разу не приходилось расставлять по местам спорные стороны из-за столь абсурдного обвинения.

Верховный кардинал хранил молчание, позволяя высказаться Рецию.

— Один уважаемый гражданин нашей великой империи подал иск в окружной отдел поддержания порядка с просьбой взыскать с ответчика крупную сумму имперских квалидов за нарушение авторских прав на походку, которую он зарегистрировал в соответствующих органах, — пояснил он.

— И что же вы сделали? — поинтересовался глава.

— Мы приняли соответствующие меры. Ответчику назначили штраф, который он должен был выплатить истцу, и сломали обе ноги в голенях, чтобы тот впредь не предпринимал попыток плагиата.

— И это помогло? — кардинал удивлённо вскинул бровь.

— Да, Ваше преосвященство. Походка ответчика изменилась.

— Теперь вы станете меня убеждать, что ваши действия основывались на соблюдении законов святой церкви?

Кардинал Реций растерянно посмотрел на Клорада.

— Своими безграмотными решениями вы поставили под удар саму справедливость! — воскликнул Клорад возмущённо. — Приговор, вынесенный окружным судом, слишком мягок. Поясню вам и всем здесь присутствующим, — кардинал глотнул любимого вина. — Подыгрывая так называемому «уважаемому господину», ваша епархия в скором времени будет завалена подобными заявлениями. И теперь любой гражданин будет вправе заставлять вас разбираться со своими глупыми заявлениями, отвлекая от дел более серьёзных. Вы так страстно желаете идти на поводу у этих скотов?! — взвился Клорад.

Реций испуганно вжался в кресло, под давящим взглядом верховного владыки.

— Вызвать истца на повторное расследование, — распорядился Клорад. — Независимо от его результата назначить бастонаду в виде двадцати ударов по пяткам, дабы его походку никто и никогда уже не смог скопировать. Всем, кто осмелится явиться в окружной отдел справедливости с подобными заявлениями, провести указанную процедуру. И ответчику, и истцу. Если инцидент судебного разбирательства повториться, то я попрошу корпус «тень» разыскать вас и, в назидание остальным, распять на дыбе без права восстановления в регенераторе.

Реций мелко затряс головой, боясь отвести вгляд от ледяных глаз кардинала.

— Но это ещё не всё, — холодно проговорил он, упиваясь страхом уважаемого священнослужителя. — Кроме слухов о вашем мягкосердечии, до меня дошли вести о том, что в четвёртом округе Поруса используются фильтры для очистки воздуха во время принудительной кремации ослушников.

Присутствующие кардиналы ахнули от столь неприемлемого акта самоуправства.

— Как вы мне объясните тот факт, — продолжил кардинал, — что количество приобретённых индульгенций в означенном округе не соответствует количеству об их использовании, указанному в отчёте? А отделы кое-как справляются с планом поимки ослушников, зачастую не дотягивая до необходимого минимума. В то время, как остальные округа того же Поруса не страдают от недостачи материала для кремаций и четвертования. Неужели вы хотите мне сказать, что люди вдруг стали святыми? — он усмехнулся.

Напуганный обвинениями Реций беззвучно шевелил губами, не в силах придумать оправданий.

— Это вынуждает меня принять определённые меры, — он подозвал апостола с инквизиторской бляхой на груди. — Возьми десять отрядов корпуса и отправляйся в Порус. Следом за вами я отправлю распоряжение в аббатство. Все стражи справедливости, от семинаристов до диаконов, отныне подчиняются тебе. Вычистите округ от скверны малодушия. Каждый второй гражданин должен быть схвачен и, в назидание оставшимся, казнён на площади в течение двух дней. Приору Роланду я предоставляю особые полномочия, приравнивая его к рангу апостола. Думаю, его помощь будет неоценимой, поскольку у него есть особый талант с блеском разгребать дерьмо, в котором оказался. По моим сведениям, в четвёртом округе активировались язычники. Найти, допросить с особым пристрастием и сжечь на медленном огне.

— Во имя святой веры! — бодро выкрикнул инквизитор, вытянувшись в струнку и выкинув правую руку перед собой.

Он спешно покинул блистающий зал. Кардинал уселся на место. Реций облегчённо выдохнул. Кажется, сегодня кардинал находился в приподнятом настроении.

— Сегодня, уважаемый Реций, я покажу вам то, что другие никогда не видели, — сказал Клорад, не глядя на опального кардинала. — Думаю, вам понравится.