Евангелие от Тимофея

Ни один факел не горел в коридорах. Не слышно было ни мерных шагов внутренних караулов, ни сонной переклички внешних. Только в глубине дворца что-то негромко булькало, словно вода сочилась из неплотно закрытого крана. Держась за стену, я пошел в ту сторону и вскоре наткнулся на какую-то преграду, кулем лежащую поперек коридора. Заранее догадываясь, что это такое может быть, я нагнулся и протянул вперед руку. Пальцы мои коснулись холодного, покрытого смертным потом лба, широко раскрытых, уже остекленевших глаз, оскаленных зубов и отдернулись, угодив в глубокую рану, рассекавшую горло ниже адамова яблока. Кровь закапала чаще. Вновь, как бы уступая чужому влиянию, я пошарил по стене сначала справа, потом слева от себя, пока не наткнулся на огарок факела. Неизвестно откуда взялось кресало, во все стороны брызнули синие искры, факел вспыхнул – и в его коптящем, колеблющемся свете я разглядел, что стою над своим собственным телом. Это был мой двойник или просто очень похожий на меня человек – это был именно я, моя копия, зеркальное отображение. Все было знакомо до мельчайших черт, исключая лишь одну малозначительную деталь – черную косую щель поперек щеки. Рот мой наполнила густая горькая слюна. Я попытался сглотнуть ее и не смог. Язык и гортань не подчинились мне, а слюны становилось все больше и больше. Ощущая бездонный, всепоглощающий ужас, я поднес обе руки к собственному горлу и не нашел его. Пальцы провалились в пустоту, коснулись рассеченных хрящей, сомкнулись вокруг оголенных шейных позвонков. Вопль ужаса вырвался из моих губ, но это был безгласный, обращенный в свое собственное нутро, пронзительный, как ультразвук, вопль агонизирующего, расстающегося с душой тела…

Я все еще продолжал немо кричать, захлебываясь обильной слюной, а твердая, словно откованная из железа рука зажимала мой рот.

– Молчи! – раздался над моей головой голос Шатуна. – Молчи, а не то я придушу тебя.

– Ох, напугал!.. Дай отдышаться…

– Подыши. Не забывай только, что мой нож быстрее твоего крика.

– Я очень рад видеть тебя, Шатун. На самом деле.

– Зачем же ты тогда всю ладонь мне искусал?

– Да так… Приснилась ерунда. Кошмар какой-то!

– Некоторые кошмары имеют свойство сбываться. Особенно у людей с нечистой совестью. – Голос Шатуна был холодный и тусклый, словно он разговаривал с чужим, малоприятным ему человеком.

– Когда тебя освободили?

– Я освободился сам. Два дня назад пришел приказ убить меня. Надежный человек из охраны предупредил об этом. Когда-то болотники подарили ему жизнь, и он решил вернуть долг. Ремни, которыми он связал меня перед казнью, оказались гнилыми. Все остальное было уже просто.

– Моей вины здесь нет! Я приказал освободить тебя.

– Когда весь день отдаешь приказы, можно и ошибиться один раз.

– Не издевайся! Увидеть тебя было мое самое первое желание. Яган извратил все.

– Хорошо, когда есть кто-то, на кого можно свалить вину.

– Ты мне не веришь?

– Верю. Но только это ничего не меняет. Ты незлой человек. Но сейчас от тебя уже ничего не зависит. Зло будет твориться от твоего имени, и вскоре ты сам погрязнешь в нем. Не думай, что мир можно переменить к лучшему только одним благим желанием. Скоро ты убедишься в этом. Знаешь сказку про дурачка, который пожалел цветок, иссеченный дождем и примятый ветром? Он сорвал его и спрятал под дерюгу. Ведь там сухо и тепло. Только не подумал, пойдет ли это цветку на пользу.

– Какое отношение эта сказка имеет ко мне?

– Прежде чем творить добро, стоит подумать о последствиях.

– Сейчас мы с тобой ни о чем не договоримся. Оставайся, будешь моим советником.

– У тебя уже есть советник. Яган.

– Тут я пока ничего не могу поделать. До определенного времени мне без него не обойтись, так же как и ему без меня.

– Змея, у которой не вырван ядовитый зуб, рано или поздно укусит. Ты заблуждаешься относительно Ягана. Его предупредили о моем побеге, и он успел приготовиться. Ему ли не знать, куда и зачем я направлюсь первым делом. Все, кого я только спрашивал, говорили, что Яган ночует именно здесь. В этой комнате. И они не лгали, ведь трудно лгать под страхом смерти. Еще чуть-чуть, и я зарезал бы тебя. Понимаешь? Яган подставил тебя вместо себя. А сам сбежал и прячется где-то.

– Он мне за это ответит!

– Не будь ребенком. Где твои доказательства?

– Ты будешь моим доказательством.

– Не собираюсь даже. Я разделаюсь с Яганом сам. Без помощников.

– И мы больше не встретимся?

– Если мы оба уцелеем и ты безродным бродягой опять будешь странствовать по тайным тропам Вершени, мы обязательно встретимся… Тише! Прислушайся!

Я напряг слух и уловил, как в дальних покоях едва слышно скрипнула половица, хлопнула где-то дверь, кто-то сквозь зубы чертыхнулся в коридоре.

– По расчетам Ягана, я уже убил тебя, – сказал Шатун. – Значит, пора покончить и со мной. Да только ловить меня здесь, все равно что гоняться за кротодавом в лабиринте. Прощай!

Он бесшумно исчез в темноте – не ушел, не отступил, а именно исчез, растворился без следа, как будто был не человеком из плоти и крови, а лишь порождением одного из моих снов.