Эверест. На грани жизни

Виктор кивнул и больше эту тему не поднимал. А я повесил один баллон на себя, а еще два отдал своему шерпе. Случится может все. И с кислородом шансы спуститься обратно резко возрастают.

Мы поднялись на ледовой купол. Обычно он снежный, но из-за всплесков погоды в последние недели вместо снега под ногами оказался лед. Так что кошки и перила оказались более чем кстати. В одном месте я вдруг едва не облился холодным потом, когда Джулия чуть пошатнулась. Но нет, оказывается чуть запнулась. Тут же выпрямилась и медленно пошла дальше.

А вокруг светало все сильнее. Солнце брызнуло лучами на снег и лед, тут же вокруг все засверкало. Безумцем будет тот, кто рискнет сейчас снять очки. Мигом ослепнет. Или же получит "снежную слепоту". А это или путь вниз, если есть кому сопровождать, или… гибель. Потому что сам спуститься не сможет. Один шаг не туда и все.

А мы тем временем шли дальше. Я просто радовался, что в этот раз не возникло проблем с провешиванием перил, что их проверили, убрали старые. И вообще шерпы подобрались как на подбор. От них все же зависит очень многое.

Почти плоский пологий гребень снова превращается в подъем почти под шестьдесят градусов. Тут пришлось немного постоять в очереди. Но это мелочи по сравнению с пониманием того, что вершина уже вот, совсем рядом.

Давай, Джулия, ты дойдешь. Давай!

Я поймал себя на том, что шепчу это треснувшими губами. Тут не помогали ни помады, ни кремы. Как ни намазывайся, все равно будут трескаться и кровоточить.

И Джулия обернулась, точно ощутила мои мысли. Я надеялся, что она сейчас улыбается.

Вот так, шаг за шагом, ощущая себя космонавтами на Луне, мы продвигались к вершине. Небо переливалось оттенками розового и золотого. А затем стало глубокого синего цвета. Таким его не видно тем, кто не поднимался сюда.

Оно завораживало не меньше снежных вершин вокруг. Даже не дойдя до вершины ты понимал, что сейчас находишься выше всех. Ты на вершине мира. И от этого понимания начинала кружиться голова. Ну и еще от высоты и недостатка кислорода, конечно.

Но в целом я чувствовал себя нормально. Да, в голове стоял звон, да, каждый шаг приходилось контролировать, но тело слушалось. И мысли не расползались в сторону. Разве что слегка подернулись точно ватой. Если станет хуже то использую кислород. Гиду стоит сохранять ясность ума.

Оставшиеся метры я точно прочувствовал вместе с Джулией. Это непередаваемое ощущение свободы. Оно пьянило, подбадривало, заставляло шагать вперед, несмотря на практически полное истощение организма. Площадка уже совсем близко, можно увидеть яркие флаги на ней. И народ, который уже поднялся. Некоторые спускаются. Я махнул рукой паре знакомых.

И тут ожила рация. Не только у меня.

— Алекс, прием! — голос Рины шипел, пропадал за треском помех.

— Слушаю. — проговорил коротко.

Джулия впереди меня уже почти забралась на площадку. Я не спешил, пусть там постоят те, кто тут впервые. Сделают фото, просто посмотрят вокруг. Минут десять-пятнадцать, а потом в обратный путь.

Да, да, недели изнурительной адаптации ради вот этих пятнадцати минут!

— Алекс…млять…пере…так, стоп! — голос Рины пробился сквозь треск. — Эй, почему у Виктора рация не отвечает? Слышишь меня?

— Слышу.

— Алекс, погода резко ухудшается. Слышишь? Разворачивайтесь обратно. Надвигается буран!

— Млять!

Я обернулся. Вот когда? Когда небо за спиной, где-то пока далеко, успело затянуть дымкой? Здесь еще сияло солнце, но я уже видел подтверждение словам Рины.

— Понял, скоро начинаем спуск. Спасибо.

Я убрал рацию и отыскал взглядом Виктора. Тот оказался ближе к вершине. Пришлось подбираться к нему, мимо остальных, жаждущих сфотографироваться.

— Что с твоей рацией?

Теперь я чувствовал, что вокруг начинает посвистывать усиливающийся ветер.

— Что с ней? — не понял Виктор. Он достал рацию, потыкал в кнопки и выругался.

— Я говорил Марку, что надо было брать другую фирму!

— Забей! — проорал я. — Забираем команду и начинаем спуск. Рина только что связывалась со мной, идет буря.

— А я надеялся это облака.

— Идиот? — прямо спросил я его.

Но дымка действительно выглядела довольно невинно. Такие явления периодически появлялись на горизонте. Иногда приходил буран, иногда легкий снегопад, а иногда облака таяли и снова светило солнце.

— Так, давай посмотрим, кто у нас на вершине.

Я огляделся. Андрей и Карл уже медленно спускались к нам. Шерпы двигались рядом с ними. А вот остальных пока видно не было, все ее торчали на вершине, хотя положенное время уже истекло. Я снова выругался. И молча полез за теми, кто решил, что моими словами можно пренебречь!

Иоши спустилась, когда я уже почти добрался до площадки. Выглядела она совсем обессилевшией. Я глянул на ее шерпу и коротко сказал:

— Спускайтесь вниз, идет буря. Попробуйте идти на короткой связке, если ей станет совсем плохо.

— Физически она сильная. — тихо произнес шерпа. — А вот морально совсем ей плохо. Алекс, осторожнее, больно она на вершине рыдала.

— Рыдала? — нахмурился я.

— С мужем разговаривала, точно он рядом с ней стоял. Надо ее в базовый поскорее.

Глава тридцатая