Evgeniy_Ivanovich_Naumov_Smeyuschiysya_Peliken

Айван пристально всмотрелся в облик Сверху Сидящего, и что- то очень знакомое почудилось в нем.

– Правильного нарисовал?

– Может, и правильного… Иди, – кивнул Пеликен.

– А ты? Здесь останешься? – неуверенно проговорил Айван.

– Я вовремя приду.

Запретная гора расступилась

Стерегущие потеряли силу

Пеликен смеется!

Айван ожидал увидеть Сверху Сидящего дряхлым, может быть, уже лежащим совсем без сил. «Как тогда называть его – Сверху Лежащим?» – мелькнула нелепая мысль. И снова удивился: Сверху Сидящий не изменился – был таким же, каким видел его Айван в последний раз, только сидел он уже не сгорбившись, а выпрямившись.

«Почему не изобразил его такого? – подумал юноша, – Тогда прошел бы испытание. Может быть, неправильно сделал, что завтрашнего нарисовал? Что скажет голос?»

Стерегущие скрестили на нем горящие взоры. Но в них была неуверенность. И выглядели они странно – словно взъерошенные вороны, готовые улететь при виде приближающейся опасности.

– Показывай, – бесстрастно заговорил голос.

Дрожащими руками Айван высоко поднял изображение.

– Смотрите! Вот как выглядит Сверху Сидящий!

Он хотел закричать это гордо и уверенно, но с удивлением и страхом услышал, что голос его стал тихим и дребезжащим, как у древнего старца. Стерегущие зашевелились, словно поудобнее устраиваясь на своем хозяине. Крепкоголовые столпились вокруг Айвана, глядя на изображение пустыми темными глазами.

– Хе-хе-хе, – сказал голос. – Ведь это ты себя изобразил.

И тут Айван понял, кого напоминает ему юноша, нарисованный им на последнем клыке. Себя – такого, каким увидел в белом камне рэккенов в заснеженной тундре!

– Но ты снова опоздал. Ты и себя вчерашнего изобразил. Дайте ему отражающее, покажите ему себя сегодняшнего!

Перед Айваном появился белый блестящий камень. Айван с ужасом посмотрел в него. Перед ним стоял совсем дряхлый старик. Немощность своего тела сразу почувствовал. Понял слова Пеликена: «Тут время течет по-иному…» Значит, вся его жизнь уже прошла здесь, в верхнем мире! Состарился он и одряхлел, ничего уже не может. Вот как решили извести его в верхнем мире. Заставили забыть о Солнце, о матери, о великом деле, заняться бессмысленным рисованием ненужного. И заплатил он страшную цену.

Раздался сильный гром, и Запретная гора расступилась. Вошел железный воин, ведя за руку Аинку.

– Почему ты здесь, Спрашивающий и Отвечающий? – в голосе послышалась ярость, – Кто звал тебя?

– Вот, привел я девушку, которая пришла из земли людей и задала мне вопрос. Не смог я ответить. Теперь сюда привел, пусть Сверху Сидящий сам скажет. Не нашел я в шапке его ответа. Сказано было мне: если не найдешь в шапке ответа, сюда придешь.

В это время в широкую расщелину влетел Белый Орел, на котором сидела Девушка-половинка. Белый Орел сел рядом с железным воином. Девушка-половинка, увидев Айвана, рванулась было к нему, а потом насмешливо сказала:

– Вот старик, который думает, что он бегает быстрее всех!

– Зачем людей привел сюда, в Запретную гору? – снова возмущенно спросил голос железного воина.

– Они сами пришли. Ждут слова Сверху Сидящего.

– Пусть уйдут. Не нужны они здесь. Если Сверху Сидящий выйдет из пребывания, всех в камень превратит!

– Некуда нам идти! – громко ответила Аинка. – Везде на земле темно…

– Это они! – сказал вдруг Айван и указал на нахохлившихся стерегущих. – Они Солнце отобрали у людей, а теперь стерегут Сверху Сидящего, не дают ему выйти из пребывания.

Он коротко цокнул, указывая собакам на стерегущих, как делал когда-то во время встречи с опасным зверем.

– Хат! Хат!

Собаки знали свое дело! Неустрашимый Хмурый бесстрашно напал спереди, а Остроухий и Пятнистый сзади и стали прыгать, щелкая оскаленными зубами и стараясь достать врагов.

Не выдержав нападения, стерегущие пытались взлететь, но их крылья лишь беспомощно хлопали в воздухе. От долгого сидения они совсем разучились двигаться!

– Бессильны! – крикнула звонко Яри.

– Ха-ха-ха! – рассмеялся Айван. – А ведь грозными казались! И важными!

– Даже летать не умеют! – Тэрыкы – Белый Орел, поднявшись в воздух, облетел стерегущих, которые злобно смотрели на него.

Вдруг раздался смех, приглушивший все звуки, – словно большая волна шла по морю, накрывая все остальные мелкие волны.

На возвышении стоял Пеликен в белом одеянии. Теперь это был не Улыбающийся, а Смеющийся Пеликен! Он стукнул посохом, и Сверху Сидящий вышел из пребывания. Открылись голубые ясные глаза. Могучие руки поднялись и тяжело опустились на колени. Он вздохнул – и пронесся сильный порыв ветра.

– Кто… призвал… меня? – медленно, будто с усилием сказал он. Словно отдаленный горный обвал, прогремел его голос. А ведь он говорил тихо! И все со страхом подумали: что будет, если крикнет Сверху Сидящий

– Это они! – закричали жалобными голосами стерегущие. – Они – ничтожные людишки, осмелились прийти сюда и нарушить твое пребывание! Они натравили на нас своих острозубых собак! Они пытались уничтожить нас.

Сверху Сидящий поднял руки и погладил стерегущих. Они сразу успокоились.