Эвиал

И небо ответило, но ныне оно было на вражеской стороне. Несмотря на ясный солнечный день начали падать звёзды. Одна, вторая, третья… стремительными росчерками скользнули они к обречённому городу. И застонала земля, не в силах принять смертоносный дар небес. А звёзды продолжали падать, не размениваясь на охоту за воинами, не снося ещё стоявшие стены и башни.

Первым содрогнулся от страшного удара главный собор Абардима. Рухнули веками стоявшие стены, зашатавшись, провалился центральный купол с гордо вознёсшейся перечёркнутой стрелой, погребая под обломками сотни собравшихся в нём людей, лишая последней поддержки адептов святой магии. Многоголосый вой на мгновение вырвался из развалин, но тут же затих, придавленный каменными сводами.

Затем настала очередь прочих церквей и храмов, в которых тысячи стариков, женщин и детей молили милосердного Спасителя о даровании победы над еретиками, пришедшими под стены оставшегося верным Аркинскому Престолу городу: «Господь наш Спаситель, дай нашим воинам силу истребить нечестивцев, извративших Твоё Учение, предавшихся Тьме, обрёкших свои души на вечные муки. Дай нашим воинам силу, и мы выжжем оплот скверны на Севере, истребим еретиков и построим новые города на месте принявших Тьму. Города и храмы, в которых до скончания мира будет прославляться имя Твоё».

И рушились камни, разбивая алтари, обрывая человеческие жизни. И рушились камни, отвечая на чужие молитвы. Молитвы тысяч стоящих на коленях перед воротами северных мужиков-ополченцев. Великую Силу даёт Великая Вера. Особливо, если есть кому эту Силу направить на нужное дело, а мастеров святой магии у осаждающих гораздо больше. И шептали обветренными губами, неуклюже сложив лодочкой натружённые ладони: «Господи, покарай нечестивцев, что слова Твои Истинные, людям для утешения данные, в угоду Тьме извратили. Покарай их город, что рассадником грехов и пороков стал, приняв богомерзкую аркинскую ересь. Благослови верных чад своих на штурм сего оплота Тьмы, кровавой занозой засевшего на наших землях. И мы дойдём до града, откуда кровавой рекой растеклось по миру лживое учение и сотрём с лика земли самую память о проклятом Аркине! Благослови, Спаситель. Яви свою Силу!» И рушились камни, рушились, рушились, рушились…

А в разбитые ворота вошли первые осаждающие. Не инквизиторы с глазами, горящими фанатичным огнём, не ополченцы, уверенные, что сам Спаситель незримым духом шагает рядом с ними, не охочие до грабежа и добычи наёмники-орки, не напуганные, но сохранившие полную невозмутимость и верность приказам воины Лесных Кантонов.

Нет. Несколько звонких чистых голосов затянули гимн во славу Спасителя. Несколько пар босых ног зашлёпало по обугленному и окровавленному камню. Мимо обрушенных привратных башен, перешагивая через обгорелые тела и деревянные обломки, в город вошли семеро мальчиков. В ослепительно белоснежных одеждах, совсем юные — старшему едва ли больше девяти, с неземным блеском в глазах, слабые детские реки легко держат тяжеловесные перечёркнутые стрелы, объятые ярким белым пламенем.

Семеро… Именно столько, согласно священным книгам северян, стало первых последователей у Спасителя, когда он, спустившись в мир в человеческом облике, впервые ступил на земли будущего Семиградья, преследуемый аркинскими нечестивцами. И именно в их честь были названы семь городов, из которых ныне лишь один — Абардим — оставался пока во власти аркинской ереси.

Падали на колени уцелевшие защитники города, отроки шли… Сгорали во внезапно появлявшемся пламени пущенные в упор стрелы и тяжёлые арбалетные болты, отроки шли… Звучали мольбы и проклятья, отроки шли… Шлепали по кровавым лужам босые ноги, славила милосердного Спасителя песня. Ничего не видя вокруг, они направлялись к развалинам главного городского собора.

А уже за Семерыми в Абардим ворвались воины, замелькали мечи и копья, булавы и топоры, приводя в исполнение приговор Великого Трибунала Святой Инквизиции, подтверждённый самим Спасителем. Потрясённые произошедшим оставшиеся в живых горожане не оказали ни малейшего сопротивления…

Отец-экзекутор первого ранга Грелан одним движением ладони прикрыл глаза лежащего у ворот мужчины в серой рясе — один из немногих северян, погибших во время штурма. Губы привычно прошептали заупокойную молитву, хотя Спаситель и так уже принял погибшего за Него воина в Своё Царствие.

Шёл мелкий дождь, смывая покрывавшую древние камни мостовой кровь. Много работы ещё предстоит: надо сбросить в Море Надежд тысячи тел еретиков, дабы не загрязнять ими землю благословенного Семиградья.

Грелан постоял несколько минут, а затем двинулся дальше вглубь города, остальные инквизиторы молча зашагали за ним.