Эвиленд

— Я убью тебя! Убью! Убью! — услышав это, исступленно заорал Нелл и принялся неистово вырываться, но на этот раз прижимавший его к земле альв был на чеку.

— Закрой рот, синеглазк! — прорычал альв, а, когда Нелл не замолчал, ударил его ногой под дых, так что эльф подавился собственным криком. Следующий удар пришелся ему по лицу, Нелл захлебнулся кровью и, наконец, замолчал.

Лицо вождя альва снова исказила злобная ухмылка. Он протянул руку и ладонью провел по телу Аликсии. Эльфийка взвыла и отшатнулась назад. Рядом бесновался Нелл, но из-за того, что не в меру усердный альв сломал эльфу челюсть со смещением, она срослась неправильно, и теперь он мог только шипеть и хрипеть.

Внезапно Аликсия резко подалась вперед и со всей силы ударила лбом в переносицу чересчур приблизившегося к ней Талаки. Из носа альва хлынула кровь. Вождь с руганью отшатнулся назад, запрокидывая голову и прижимая ладонь к лицу. Не ожидавшие такого поворота событий альвы раззявили рты и ослабили хватку, чем Аликсия тут же и воспользовалась. Она резко рванула на себя руки и выскользнула из их лапищ. Эльфийка выхватила из-за пояса бестолково замершего охранника короткую, покрытую шипами дубину, и замерла в боевой стойке.

— Неплохо, птичка, — угрюмо усмехнувшись, гнусаво проговорил Талака, рукавом растирая кровь по оливковому лицу. — Но недостаточно, Дрог, мой топор!

Альв на мгновение куда-то исчез, а потом вернулся с оружием вождя. Я присвистнул. В его руках лежал самый здоровенный топор, какой я только видел в своей жизни! С таким оружием впору было ходить на охоту на самого вурлака!..

Обнажив в злобной ухмылке крупные, гнилые зубы, Талака с легкостью перехватил топор одной рукою и небрежно вскинул его на плечо.

— Покажи ей, Талака! — заревел кто-то из альвов.

Вождь усмехнулся ему в ответ и подошел к Неллу. Небрежно поднеся блестящее лезвие своего устрашающего оружия к шее эльфа, Талака повернулся к Аликсии и насмешливо поинтересовался:

— Первым я убью его, а?

— Не смей! Ты пожалеешь об этом!!

Талака искренне расхохотался, и воины подхватили смех своего главаря.

— Нас много. Ты одна.

— А что, сам храбрый вождь побоится выйти против меня? — слово «храбрый» Аликсия выплюнула вместе с доброй порцией иронии и насмешки.

Талака фыркнул.

— Бросаешь мне вызов, синеглазк?

Древняя традиция альвов. Если воину бросают вызов он не имеет права отказаться, или навеки прослывет в племени трусом и будет изгнан. Бой ведется безо всяких правил до смерти одного из противников.

— Да! — вскинув голову, мужественно воскликнула эльфийка.

Альвы снова разразились смехом.

— Хорошо, — отсмеявшись, сказал Талака. — Можно немного и проиграть!

— Если я убью тебя, твои псы нас отпустят, согласен?

— Идет, — сузив глаза, кивнул здоровенный альв. — Только тебе не победить!

— Верни мне мое оружие, если не боишься, конечно… — задорно выкрикнула эльфийка.

Талака приказал одному из воинов принести отобранное у нас оружие. Аликсия быстро подхватила с земли пару кваддаков и застыла в боевой стойке. Клинок в правой руке был плашмя поднят над головой параллельно земле, и его острие было направлено в горло противнику, клинок в левой руке, удерживаемый обычным хватом, замер на уровне талии. Такая стойка казалась уязвимой, так как она оставляла полностью открытыми живот и грудь Аликсии, если бы я не знал, с какой скоростью умеют менять положение своих легких, но острых, как вечная кромка кваддаков эльфы.

Мне никогда прежде не доводилось видеть технику боя сразу двумя эльфийскими мечами, поэтому, вопреки всему, я вдруг почувствовал, что происходящее начинает меня захватывать. Как и всех окружающих воинов — даже нажим на мою спину слегка ослаб.

Альвы закричали, потрясая в воздухе кулаками и приветствуя своего вождя.

— Начнем, — со звериной усмешкой проговорил Талака и, сбросив с плеч шкуру корда, начал неспешно приближаться к противнице.

Со страшным криком Нелл свернул едва сросшиеся кости, ставя челюсть на место.

— Стой! — глотая кровь, в отчаянии прокричал он. — Сразись сначала со мной!

Благодаря врожденному дару исцеления нанесенные воином Талаки раны уже зажили, и эльф был готов умереть за свою сестру.

Эльф смерил альва уничижительным взглядом и со всем возможным презрением спросил:

— Или ты способен сражаться только с тем, кто слабее тебя?

— Нелл, не надо! Я могу за себя постоять! — протестующе воскликнула Аликсия, но никто не обратил на нее внимания.

— Хорошо. Прежде чем убить тебя, синеглазк, сначала я прихлопну его! — процедил сквозь зубы Талака. Аликсия хотела было что-то возразить, но подскочивший сзади к ней альв схватил эльфийку за кисти, выворачивая ей руки. Аликсия вскрикнула от боли, и каддаки полетели в бой.

— Нет! Нет, нет, нет! — закричала она, но ее крик утонул в ликующих воплях толпы альвов.

Повинуясь кивку вождя, удерживавший Нелла воин убрал с его спины ногу, и эльф вскочил на ноги. — Отпустите эльфа и верните ему оружие, — буркнул вождь альвов.