Эволюция

– Ничего необычного, – промычал Джейсон, пытаясь справиться с приступом злости. – Все нормально. Сейчас мне бы только до душа добраться и до кровати. Завтра поговорим.

Он встал, но тут Энджи обхватила его обеими руками. Он попытался освободиться, но она держала крепко.

– Все хорошо, Джейсон! Все хорошо!

Тут его словно прорвало. Словно Энджи пробила дыру в стене, которой он себя окружил. Все скопившиеся за последние дни чувства вырвались наружу. Смерть подростков, опасения насчет Альфреда, страх оказаться в тюрьме на долгие годы, дни и ночи в заключении в полном одиночестве, без родителей, бесконечные допросы… Слезы, с которыми он уже ничего не мог поделать, хлынули потоком. Энджи молчала и только прижимала его к себе. Прошла, казалось, вечность. Наконец он взял себя в руки и оторвался от Энджи.

– Прости… – он не мог поднять глаз.

Ласковая рука дотронулась до его щеки, и он взглянул на Энджи.

– То, что ты пережил, мало кому достается за целую жизнь. Не вини себя. Сейчас это выглядит по-другому, но в том, что случилось, твоей вины нет, – Энджи похлопала его по плечу и добавила со смешком: – Помыться тебе и правда не помешает… Давай, иди в душ, и спать. Завтра – новый день, и все будет не так мрачно.

Его комната была опрятна и удобна. На кровати лежал комплект свежей одежды и туалетный набор. Ванная размещалась за стенкой. Свет включился сам собой, и из душа полилась горячая струя, разбиваясь брызгами о плитку пола.

Джейсон простоял под душем минут тридцать, смывая с себя накопившееся за последние дни. Затем вышел и повалился в кровать. Над его головой пробежала рябь, и потолок превратился в звездное небо, расписанное знакомыми созвездиями.

Но роскошь апартаментов не радовала, а, наоборот, смущала, подчеркивала его новое, зависимое, положение. Теперь он был полностью во власти “Cerillion Entertainment”, и дело было не только в стриминговом контракте – теперь компания предоставляла ему жилье, еду и безопасность… Он превратился в сотрудника и работал на Джорджа, как и было сказано.

Это означало, что скоро ему нужно будет вернуться в «Пробуждение»… Вернуться в «Пробуждение»… Глаза его закрылись, и через мгновение он спал мертвым сном.

Глава 3 На перепутье

Тронный зал был залит ярким солнечным светом, проникавшим сквозь новую хрустальную крышу. Алексион барабанил пальцами по каменному подлокотнику, разглядывая лужицы крови – свидетельства недавней смены власти в Серой Крепости, то есть в смысле – в Хрустальном Мире. Алексион хмурился: они не потрудились прибраться в тронном зале. Его новые подданные еще, похоже, не вполне осознали свое место.

Большие двойные двери на противоположной стороне зала распахнулись, заставив стражников, стоявших внутри, встрепенуться: ослепительные белые крылья нефилимов приподнялись, и копья в их руках повернулись в сторону входящих.

Это была разномастная команда из игроков и НПС. Кер Ориэль, в рваной окровавленной кольчуге, привел группу аристократов и солдат. Среди игроков преобладали те, с кем Алексион уже имел дело в прошлом: в основном, прихлебатели, которые сразу же исчезли из его окружения, как только регент Строус разжаловал его и отобрал весь эквип. Ничего удивительного не было в том, что, как только появилось сообщение о преобразовании Серой Крепости, они снова появились.

– Ваше высочество, – Кер отвесил глубокий поклон, а за ним – все остальные НПС.

– Ваше высколордие, сэр, – один из игроков, Том Филдс, передразнил Кера и изобразил книксен. Среди игроков послышались смешки, аристократы насупились.

– Докладывайте, – Алексион подавил раздражение и кивнул Керу. – Город под контролем?