Эволюция

– Ну, формально – три, – смущенно признался Сесил, оглаживая бороду. – Один парнишка поджег сам себя. Мы не знаем, считать это за пожар или нет: здание ведь не пострадало.

Джейсон только глазами хлопал, пытаясь понять, как им удалось подпалить училище столько раз за короткое время. Возможно, пора создавать пожарную службу.

– Ладно. А что умеет чародей?

Вместо ответа Сесил достал из кармашка несколько красных кристаллов. Райли открыла рот, собираясь остановить его, но не успела. Кристаллы полетели в камин, из которого тут же вырвался огненный вихрь. Ударная волна чуть не сшибла Джейсона со стула. Кресло под Альфредом вспыхнуло, кот едва успел отпрыгнуть в сторону, хвост его дымился. ИИ злобно смотрел на чародея, и Джейсон в очередной раз спросил себя, в какой степени Альфред контролирует созданных им игровых персонажей.

– Хм. Будем считать это за третий, – Сесил подошел к горящему креслу, достал новый кристалл и сжал его в кулаке, из которого хлынул поток воды, заливший огонь. На месте уютного кресла стоял почерневший остов.

Джейсон уже вовсю прикидывал возможности, которые открывали взрывные кристаллы в сочетании с заклинанием Сборный скелет. Прежде чем сварливый мужичок совсем загрустил, он хлопнул его по плечу.

– Ты нанят, Сесил! Собеседование было вообще огонь! Что еще можно делать с кристаллами?

– Варианты бесчисленны, – заулыбался чародей. – Можно пропитывать их разными элементами, соединять, стирать в порошок и смешивать с жидкостями, образуя пасту, – Сесил вытащил на свет множество бутылочек и разноцветных, напитанных маной камней.

– Так, так… – бормотал Джейсон, рассматривая каждый предмет по отдельности. Может, это именно тот материал, который должен хорошо сочетаться с костями скелетов.

Видя, с какой жадностью Джейсон рассматривает кристаллы, Сесил спросил:

– Дать тебе образцы?

– Да! – поспешно согласился Джейсон.

Проверка образцов показала следующее:

Огненный кристалл маны

Камни пропитаны огненной маной и взрываются при ударе. Другие эффекты и сочетания неизвестны.

Качество: C

Урон: 20–30 (Огонь)

Прочность: 1/1

Водный кристалл маны

Камни пропитаны водной маной и взрываются при ударе. Другие эффекты и сочетания неизвестны.

Качество: C

Урон: 20–30 (Вода)

Прочность: 1/1

Молниевый кристалл маны

Камни пропитаны молниевой маной и взрываются при ударе. Другие эффекты и сочетания неизвестны.

Качество: C

Урон: 20–30 (Молния)

Прочность: 1/1

– Отлично, Сесил! – Джейсон прочел сообщения и спрятал кристаллы в свою сумку. Остальные члены Совета смотрели на него с откровенным любопытством, но Джейсону было наплевать; в порыве вдохновения он сказал: – Почему бы тебе не остаться с нами? Раз ты возглавляешь ремесленное училище, то тебе место в городском совете.

Чародей уселся рядом с Райли, которая ему подмигнула.

– Итак, – Джейсон хлопнул ладонями по столу. – общую картину я уже посмотрел на панели управления в диспетчерской. Что у вас у каждого конкретно?

– У мены новость. Плохая, правда, – нахмурилась Райли. – Во время моего путешествия я узнала, что беглая нежить нападает на путников к югу от Сумеречного Трона. Я кое-кого поистребила, но в лесах их еще должно быть много. Более того, соседние поселения устроили бизнес из отлова дезертиров, которых они продают в качестве рабов. Такие рабы высоко ценятся: они не едят, не чувствуют боли и обладают большой выносливостью. Мы отбили группу рабов, пока тебя не было, но ни против поселений, ни против групп дезертиров никаких действий не предпринимали.

– Нехорошо все это, – вступил Фрэнк. – Надо бы эти городишки захватить. Что скажешь?

Все посмотрели на Джейсона, который молча барабанил пальцами по столу. У него по-прежнему был квест по завоеванию населенных пунктов вокруг Сумеречного Трона. Таким образом, было бы вполне уместно разорить города, освободить рабов, послать сигнал любителям работорговли. Но дело ведь не только в этом. Нежить атаковала путников: это говорило о том, что с головой у его подопечных было не все в порядке. Можно, конечно, изловить дезертиров и их примерно наказать в поучение остальным. Тут в его голове всплыли какие-то цитаты из Макиавелли. Страх – хороший мотиватор, но добрая воля лучше. А лучше всего – сочетание кнута и пряника.