Эволюция

Несколько часов спустя герои перешагнули последнюю ступеньку и вошли в небольшой зал, в стенах которого имелась одна-единственная входная дверь. Под потолком светился шар магического светильника.

– Четыре с половиной часа! – сказал Крохобор и опустился на пол посреди зала. – Уф-ф… Четыре часа… подъёма… Жесть…

– Хватит прикидываться, бородатый! – хохотнул Орф и просеменил к двери. – Мы пять минут назад зелье Выносливости выпили!

Дверь оказалась незапертой. Приоткрыв её створку, шоккер осторожно выглянул наружу, а потом аккуратно закрыл и повернулся к своим друзьям. Глаза у хвостатого игрока были расширены, а мордочка выражала восторг и трепет.

– Э-э… – протянул Орф и ткнул когтем в сторону двери. – Там… Это…

– Что там? – быстро спросила Ракетка. – Ну? Да говори ты уже, не тяни!!

– Башня. – с запинкой ответил Орф. – Мы это… почти дошли.

Игроки посмотрели друг на друга.

– Башня… – повторил Ланс и посмотрел на дверь. – Тварей Воргаала не видно?

Шоккер нахмурился.

– Неа. Там пустое плато и потом Башня. Она… это… большая. Очень.

Холод прочистил горло.

– Тогда, может… пойдём?

– Да. – Рок вздохнул и неожиданно для себя почувствовал, как у него вспотели ладони. – Сейчас.

Ракетка с улыбкой посмотрела на оробевших друзей и, пройдя через небольшое помещение, распахнула дверь. Зал наполнился лучами заходящего солнца.

– Что б меня… – прошептал Мор. – Башня…

Находящаяся на расстоянии в несколько сотен метров, Башня была настолько большой, что занимала львиную часть видимого пространства. Её исполинская тень возносилась высоко вверх и исчезала где-то посреди облаков, приковывая внимание и заставляя почувствовать собственную ничтожность. Входные врата, отлично видимые с позиции игроков, были размером с пяти или даже семиэтажное здание.

Выйдя на поверхность, друзья остановились и принялись заворожённо рассматривать многочисленные уступы, выступы, балконы и галереи, выделяющиеся на стенах гигантской Башни.

– Вот это громадина, а? – сказал Орф и поёжился. – Слушайте, а что, если мы туда подойдём – а нас в этот момент ка-а-ак…

– Орф, хватит! – сказала Ракетка и пошла вперёд. – Не смешно.

– Не ругайся, Кэт! – воскликнул гном и поспешил за подругой. – Это у него нервное. И подожди меня!

Рок и Холод переглянулись. Маг дёрнул бровью.

– Кэт?

Воин улыбнулся и пожал плечами.

– А почему нет? Ты же ведь у нас Лёд…

Приблизившись к Вратам Башни, игроки поняли, что их громадные створки закрыты неплотно и между ними имеется щель, ширины которой вполне достаточно для того, чтобы в неё протиснулась даже упитанная фигурка Орфа.

– Мы всё-таки сюда добрались… – прошептал Рок, чувствуя, как его наполняет нетерпеливое и распирающее новое чувство. – А я, признаюсь, временами не верил.

– Сообщений о выполнении задания не наблюдаю. – сказал Холод и посмотрел наверх. – Предлагаю не ждать и заходить внутрь.

– Идём!

В гигантском холле Обители оказалось прохладно и неожиданно пусто. Пол покрывал превосходно отполированный тёмный мрамор, а сводчатый потолок располагался на головокружительной высоте.

– Не понимаю! – сказала Ракетка. – Нам сюда нужно было дойти или не сюда? В задании говорится о Вратах Обители – так мы их уже прошли! И вот оно первое помещение…

– Как-то тут пустовато…

Семеро игроков неторопливо и с осторожностью пошли вперёд, постепенно приближаясь к середине зала.

– Давайте встанем вон туда, в центр. – предложил Рок и показал описываемое место пальцем. – Видите, где рисунок в виде звезды?

– Полагаешь, это поможет?

– Я в этом уверен. – и Воин продемонстрировал товарищам свой Компас, все шесть стрелок которого указывали в направлении центра зала.

– Отлично! – нетерпеливо воскликнул Холод. – Давайте быстрей! Хочется поскорее с этим закончить!

– Смотрите, а дверь-то в этой Башне только одна!

– Правда? – друзья посмотрели в сторону Врат и закрутили головами по сторонам.

– Гм. Да, действительно…

Стены зала из-за скудного освещения просматривались нечётко, но то, что выход имеется в единственном экземпляре, видели все.

– Ну, я думаю, что… – не дойдя до центра помещения нескольких шагов, Рок внезапно запнулся и согнулся в странном поклоне, охнув и произнеся несколько нехороших слов. Полоса здоровья Воина дрогнула и немного уменьшилась.

– Ух-х! Дрянь…

– Что случилось?!

– В чём дело, Рок?

– Тут… – выпрямившись, Рок вздрогнул от неожиданности, когда его тело окатило волной исцеляющей магии, и повернулся к друзьям. – Спасибо, Мор. Тут… есть что-то невидимое. Вот здесь, смотрите…

Руки Воина зашарили по пространству, время от времени явно натыкаясь на какую-то твёрдую поверхность. Орф тут же вытащил свой Монокль, а Крохобор – Горн, но, заметив осуждающий взгляд Холода и Ракетки, спрятал духовой Атрибут обратно.

– Это… похоже на стол. – Рок вытянул руку и постучал по невидимому предмету мебели.

Тук! Тук! Тук! Тук!

– Слушайте, так и есть! Стол!

– Зачем он тут?

– Ещё одно испытание? – Холод вздохнул и повёл плечами. – Ладно, давайте смотреть…

Но стоило игрокам встать по разные стороны от невидимого стола, как пол под ногами вздрогнул, а оказавшаяся белоснежной столешница обрела «плоть».