Эволюция

– Ах-ха-хах, мальчишки, я не… могу… Ах-ха-ха-ха! – держащаяся за бока лучница смеялась так самозабвенно, что Холоду пришлось сместиться в её сторону и прикончить нескольких особенно прытких монстров.

«Кто этот идиотизм придумал?» – подумал Маг, поливая не успевших превратиться тварей «Ледяным потоком» и бросаясь замораживающими заклинаниями.

– ЧТО ПРОИСХОДИТ?! – недоумённо прогремел Орф, тоже наступивший на один из зачарованных шестигранников. Полученный Эффект «Гигантизм» превратил миниатюрного шоккера в неуклюже озирающегося десятиметрового великана. – Э-ЭЙ!!

– Аккуратнее топчись, блохастый!! – заорал Крохобор Орфу, но его товарищи услышали счастливый собачий лай.

– Ах-ха-ха-ха-ха! – продолжала хохотать Ракетка. – Бор… Ты ж… кобель… ха-ха-ха!

Пошедшее по очень странному плану сражение окончательно превратилось в фарс. Гигантский Орф переступал с ноги на ногу и пытался разобраться в описании появляющихся новых Эффектов, превратившийся в собаку гном спасался от хомячков, а Ракетка смеялась и никак не могла прийти в боеспособное состояние. Изрядную часть неразберихи обеспечивало то, что Ланс с Роком тоже то и дело наступали на особые плиты, активируя начертанные на них руны.

Напавшим на игроков монстрам доставалось не меньше – они замораживались и загорались, уменьшались, увеличивались и даже проваливались куда-то в пол. После чего внезапно менялись друг с другом местами, теряли оружие и трансформировались в лупоглазых лягушек.

Конец всей этой вакханалии положил Ланс, который отмахнулся копьём от очередного противника, а затем закричал:

– Серые плиты с изображением Башни, народ! Ходить можно только по серым плитам, на которых нарисована Башня!

– Ясно!!

– Спасибо, Ланс!

– Тяф-тяф!

После этого равновесие боя качнулось в сторону игроков.

– Бьём!

Рок, Ланс и превратившийся в самого себя Крохобор начали прореживать ряды монстров с возрастающей скоростью. Под сводами зала гремел гром и сверкали молнии, в воздухе кружились завитки из серого пепла. Прорубив себе дорогу сталью и магией, игроки уничтожили сначала первый магический портал, а затем и все остальные.

– А нам-то что делать? – спросил Мор, пассивно наблюдая за тем, как его друзья уничтожают остатки ещё стоящих на ногах противников. – Они там справятся и без нас…

Холод с Ракеткой переглянулись.

– Ничего не делать. – сказала улыбающаяся девушка. – Стоим, отдыхаем. Смотрим, чтобы всё было хорошо. В крайнем случае присоединяемся к Орфу.

«А чем он там, к слову, занят?» – подумал Мор.

– Эй, Орф! А что ты делаешь?

Уменьшившийся до своего нормального размера шоккер коротко оглянулся и продолжил методично ощупывать одну шестигранную плитку за другой.

– Ищу!

– Ты что-то потерял?

– Эффект тут где-то был! – ответил шоккер. – Проклятие какого-то там Мидаса! В описании говорилось, что всё, к чему прикоснёшься, превратится в золото! Представляешь? Эффект, правда, краткосрочный, на полторы секунды… Но я за это время… Да мне и одной хватит! Только его нигде нет…

– Понятно. – Жрец улыбнулся и перевёл взгляд на Рока и остальных. – Народ, вы там как?

– Закончили! – ответил Рок. – Давайте сюда! С той стороны дверь появилась, можно идти.

– Орф, ты идёшь?

Извалявшийся в пыли шоккер поднялся с пола и расстроенно произнёс.

– Иду…

Крохобор нахмурился.

– Не понял! Что это с ним такое? Орф! Ты чего? Подумаешь, пару раз превратился…

– Да я не из-за этого! – махнул лапой Орф. – Тут, понимаешь, такой бизнес-план разрушился…

Пройдя через зал, игроки остановились у небольшой двери и посмотрели друг на друга.

– Ну, что? – спросил Холод. – Все готовы? Здесь у нас был Зал Изменения, так что следующей должна идти Адаптация…

Рок скосил глаза в сторону и прочитал название локации:

«Зал Изменения»

– За дверью Зал Адаптации?

Маг кивнул.

– Да.

Ракетка щёлкнула пальцами.

– В таком случае готовимся к каким-нибудь Аурам разнопланового урона.

Холод прищурился.

– Почему?

– Ну... – лучница задумалась и принялась рассуждать. – Смотрите… В Зале Изменений были Эффекты, которые, образно говоря, накладывали изменения на тех, кто под них попадался. Так? И если следом идёт Адаптация, то нам, скорее всего, придётся подстраиваться под какие-нибудь условия. А о каких условиях может идти речь, если не о Аурах с разным уроном?

– Испытание вида «Успей выпить нужное зелье»? – Крохобор самоуверенно усмехнулся. – В таком случае я готов!

Однако на практике всё оказалось немного иначе.

* * * * * *

Пройдя в дверь, игроки попали в просторное вытянутое помещение, с высокими потолками и огромными окнами по правую руку. Полы сверкали отполированным мрамором, на стене слева пылились многочисленные гобелены, а белоснежные потолки радовали глаз полупрозрачными венчиками хрустальных люстр. В противоположной стороне зала темнела входная дверь.

– Это зал для официальных приёмов, что ли? – с иронией хохотнул Крохобор. – Нормально!

– Немного неожиданно, соглашусь. – кивнул Холод, а Рок переложил меч на другое плечо и предложил:

– Давайте не будем расходиться. Построение стандартное, перемещаемся плотной группой.

– Я не против.

– Идёт.