Эволюция

– Отлично! – кивнул Торчлайт. – Тогда пошли, встретим остальных и пообщаемся с вашим главным. Пора развалить эту мародёрскую обитель уныния и пороков!

** * ** * *

Рок, Ланс, Ракетка и Крохобор тем временем сидели, прикованные к каменной поверхности округлой площадки, по сторонам которой возвышались ступени пустого амфитеатра. За пределами постройки кружились пряди черно-серого тумана, медленно сходящиеся где-то в зените. Время от времени в глубине тумана что-то вспыхивало и некоторые из его областей начинали светиться.

– Это непохоже на дом, который мы видели. – сказал Крохобор. – Это место вообще ни на что не похоже… Ау, народ! Вы меня слышите?

– Слышим. – ответила Ракетка и загремела цепями, пытаясь вытащить руку из кандалов. – Я на чат засмотрелась. Там пишут, что те, кто не дойдут до Обители, застрянут в этой игре навсегда.

– В каком смысле «навсегда»?!

– В прямом, конечно же! Это очередная форма сумасшествия. Считают Невериум чем-то вроде рукотворного Чистилища. Мы ведь как личности не в реальном мире сейчас существуем, а только здесь.

– Чушь! Откуда им знать – может быть, мы тут всего-то пару часов?! Кто может сказать, что время в Невериуме не движется в несколько раз быстрее реального?

Девушка рассмеялась.

– Вот-вот! Половина чата тоже об этом пишет!

– Слушайте, а это ничего, что мы в кандалах и в какой-то пространственной аномалии? – спросил Рок. – Не то, чтобы мне не нравилось слушать ваши рассуждения, но…

– Это не аномалия. – произнёс чей-то низкий, но при этом довольно приятный голос. – Это мой Храм.

Игроки посмотрели в сторону говорившего, которым оказался высокий демон, сидящий на предпоследнем ряду амфитеатра. Демон был худощав и похож на обычного молодого парня, только с серой кожей и небольшими чёрными рожками. Ну и ещё зрачки у него ярко светились, и ростом он был в несколько раз больше положенного обычным людям.

Инкао.

Великий сумеречный князь.

Уровень 90.

– Инкао… Инкао… – пробормотал Ланс и повернулся к своим друзьям. – Эй! Кто-нибудь помнит, где мы уже видели его имя?

– Нет. – покачал головой Рок. – То, что где-то встречалось – помню, а вот где конкретно – нет.

– Простите, я вам не мешаю?

Копейщик повернулся обратно к демону.

– Нисколько. Продолжайте, прошу вас!

– О, надо же! – Инкао фыркнул. – Какое благородство!

В следующее мгновение демон уже был внизу на площадке и медленно прохаживался мимо друзей.

– Хотите знать, почему вы здесь оказались?

– Да. – сказала Ракетка. – Хотим! И ещё хотим избавиться от этих наручников!

– Если примете моё задание – избавитесь. – кивнул демон. – А вот в противном случае вам придётся остаться здесь навсегда.

– Эй! – пробурчал Крохобор. – Опять навсегда?! Какого чёрта? Невериум в конечном счёте только игра! Тут нельзя остаться навсегда, это невозможно!

Инкао улыбнулся, обнажив короткие и острые клыки.

– Желаешь проверить?

– Нет! – быстро ответил Ланс, бросая предостерегающий взгляд на гнома. – Он желает узнать, в чём заключается ваше задание!

– Сразу к делу, да? – прищурился демон. – Ну что же, пусть будет так. Всё просто – вы должны добраться до трактира у Пепельной Пустоши и передать его владельцу вот этот предмет.

В руках у сумеречного князя появилась поблёскивающая металлическая пластина с выплавленными на ней красивыми символами.

– А Пепельная Пустошь – это где?

– На острове Бесов, герои. Вы ведь именно туда и направлялись, не так ли?

– И что – как только мы передадим эту штуковину хозяину трактира, задание будет выполнено?

– Полностью.

– А что нам за это будет?

Услышав вопрос, демон застыл на месте и наградил Крохобора испепеляющим взглядом.

– Я сохраню тебе твою жизнь.

– Позвольте, я кое-что уточню? – спросил Рок и, дождавшись одобрительного кивка, продолжил: – Если мы откажемся выполнять задание, то просто останемся здесь, навечно?

– Да.

– А если примем и передадим то, о чём вы просите – то нам за это ничего не будет?

– Верно.

– Что случится, если у нас не получится выполнить это задание? Не получится передать предмет?

– Я верну вас сюда и заточу настолько глубоко в Сумерках, как только возможно.

– Но почему мы?! – не выдержала Ракетка. – В Невериуме тысячи других героев, попросите их!

Инкао улыбнулся.

– Ясно. Похоже, вам требуется время для размышлений. Хорошо. Думайте. Я загляну позже.

И демон исчез.

– Стой!

– Мы согласны!

– Мы согласны на золото!

Крики друзей прозвучали одновременно. Крохобор нахмурился, а остальные посмотрели на него с осуждением.

– За золото? – переспросил Ланс. – Дружище, ты, похоже, кое-чего не понял! Этот верзила не торговался, он сказал, что если мы откажемся от задания, он просто оставит нас здесь! А…

– А где Люк?! Ребята! Я только сейчас поняла, что его нет! Его кто-нибудь видел?!

Друзья переглянулись и посмотрели по сторонам.

– Люу-уук! Лю-юуук!

– Бесполезно. – сказал Рок, когда шоккер не отозвался даже на их громкие крики. – Его здесь нет.

– Думаешь, что его заперли где-то в другом месте?

– Думаю, демон утащил с поляны только нас.

– Почему?

– Потому, что мы игроки. И он может выдать нам задание. А Люк – местный.

– Ох, ё…