Эволюция

Аргеной посмотрел на них, потом — на того, кто напал. Что за дурацкая выходка. Хотел бы убить — не орал бы. А так, выходит, не дал самому себе разрешения. До последнего боялся и сомневался. Дрянной солдат.

Подняв руку, Аргеной сосредоточился на браслете. Тот легко просканировал волны, испускаемые браслетом неудачливого нападавшего. Имя — неинтересно, ранг — рядовой, куча дисциплинарных взысканий, ни одного боевого вылета. Держаться особо не за что. Аргеной отправил личное дело солдата в графу «высшая мера». У того немедленно вспыхнул браслет.

— Нет! — воскликнул солдат, выпучив на Аргеноя глаза. — Пожалуйста, не надо!

— Почему? — Аргеной вскинул брови. — Ты хотел меня убить, это очевидно. Ты оскорбил меня и память моей матери во всеуслышание. Будь ты офицером, я бы допустил поединок, но ты — кусок дерьма.

Подняв взгляд на топчущихся неподалёку сообщников — или подстрекателей? — неумёхи, Аргеной сказал:

— Повзрослейте.

Он удалился прочь по широкому коридору. Через два десятка шагов навстречу ему прошли солдаты группы внутренней безопасности. Хоть что-то еще работает безукоризненно и быстро.

«Всё уже готово?» — спросил Аргеной Сонлера через браслет.

Подтверждение пришло немедленно. Его ждут.

Аргеной остановился у терминала, вызвал «тачку». Прежде чем забраться внутрь, огляделся. Кругом шлялись солдаты. Те, которых не пригласили на церемонию. В их позах, в их походках Аргеной видел зреющую угрозу. Вот-вот что-то должно будет прорваться…

* * *

Аргеной вышел на ярко освещенную сцену. Его приветствовал нестройный гул голосов. Вполне возможно, в общем одобрении затесалось несколько человек, кричащих оскорбления, но это не важно. Человеку необходимо где-то высказывать то, что он думает, и если он не может этого сделать в одиночестве, опасаясь прослушки, то почему бы не поорать в толпе.

На сцене было многолюдно. Справа, переминаясь с ноги на ногу, толпились захваченные в плен рабочие. На лицах большинства из них легко читался самый настоящий ужас. Аргеной мог попытаться представить, что они чувствуют, внезапно оказавшись в стане врага и… не смог. Он был военным. Знал, что бы чувствовал, оказавшись в плену, он. А на месте рабочих, наверное, чувствовал бы недоумение. Мол, господи, ребята, я-то вам нахрена? Уж точно не страх.

Хотя, наверное, всё дело было в том, что такие, как Аргеной, не работают на заводах, даже если рождаются в семьях рабочих.

Слева, плечом к плечу, застыли Ирцарио и Лейст. Два подарочка. Если раньше чудил один, то теперь сюрпризов будет, надо полагать, в два раза больше. Первый совместный вылет, первое простое задание: уничтожить завод. И вот результат: притащили завод на Гинопос. Да ещё и нашли по пути психа-покойника Кидеса. Что дальше? Послать их в партизанскую вылазку, и они отбуксируют сюда пару планет, заверяя, что иначе было бы нельзя?

Аргеной взмахом руки успокоил толпу в зале. Их не так уж много. Раньше на подобные собрания старались прорваться даже те, кого не пригласили, но теперь многие приглашенные решили проигнорировать полученные на браслет уведомления.

— Я никогда не любил попусту сотрясать воздух языком, — заговорил Аргеной, и наноусилители разносили его могучий голос по залу. — И уж тем более не время для болтовни сейчас. Будем же говорить открыто, как и всегда. Я знаю, какими чувствами охвачен Гинопос. Вы хотите жить на земле, и вам кажется, будто я отбираю у вас эту мечту. Но это не так! Как видите, я стараюсь решить дело малой кровью.

Аргеной повернулся к ошеломленным работягам и указал на них рукой.

— Это — то, что осталось от военного завода Триумвирата. У них больше нет возможности строить боевые корабли. Те, что есть, наша непобедимая армия сможет уничтожить за месяц, после чего у Триумвирата не останется выбора. Им придется капитулировать.

«Если они, конечно, не полные идиоты», — добавил про себя Аргеной. Такой вариант нельзя было отметать. Большинство наземников использует свой идиотизм в качестве единственной жизненной стратегии.

— Вскоре я пойду на очередные переговоры с их правительством. Возможно, они захотят выкупить своих людей. Возможно…

«Прошу прощения, — вклинился в сознание Аргеноя голос Сонлера. — Я понимаю, насколько нагло поступаю, но вы не представляете, насколько это важно. Чаппел уничтожен со всем населением, термоядерный взрыв, это сделали силы Триумвирата».

Аргеной вдохнул и выдохнул. «Заблокировать всем, кроме генералов, доступ к сетям Триумвирата».

«Есть».

После этой секундной заминки Аргеной продолжил:

— Возможно, это даст нам возможность решить конфликт мирным путём. Я так же, как и вы, устал от войны. Но я помню, что именно помогло нам победить во всех наших войнах, что помогло нам выживать на протяжении столетий. Дисциплина. Именно дисциплинированное исполнение долга принесёт нам победу и в этот раз. Именно благодаря дисциплине мы смогли завладеть таким ценным ресурсом и рычагом для переговоров. И сегодня я бы хотел наградить человека, чьей выдающейся преданности мы обязаны сегодняшним успехом.