Эволюция

— Главнокомандующий-наземник женился на зеленоглазой, — отозвался другой. — Ущипни меня за жопу, я хочу проснуться.

— А ты видел их флот? Если мы будем управлять их беспилотниками, Триумвират даже икнуть не успеет.

— Сойти на землю уже сегодня. Он что, серьезно?

Вернер слушал их вполуха. Все его внимание сосредоточилось на инфопанели, где стояли двое и храбро смотрели в лицо Гинопосу.

На нём была синяя форма, а у неё были зеленые глаза.

— Я, королева узоргов, Елари Лейст, объявляю войну Триумвирату, — сказала она.

— Я, Виан Лейст, главнокомандующий Гинопоса, отдаю приказ начать атаку, — сказал он и поднял тесак. — За Гинопос!

— За Гинопос! — прогремел ответный рев, и вокруг Вернера взметнулись в воздух сотни тесаков.

Толпа ревела и бушевала. Волной смело все сомнения. Та же волна скоро сметет и Триумвират. А Вернер всё смотрел на них и не мог оторвать взгляд.

На нём была синяя гинопосская форма, а у неё были зеленые глаза. И они только что опровергли всё, во что верил Реми Вернер.

— Помоги вам бог дотянуть до конца, — шепнул Вернер, и шепот его растворился в буре.

Глава 56

Генерал-полковник Арвик сложил руки перед собой и закрыл глаза. Отсёк все каналы браслета и остался в тишине и темноте. Он заслужил пару минут отдыха от бесконечных потоков информации.

Тысячи спутников непрерывно мониторили периметр галактики, то и дело сбрасывая отчеты. Всё было спокойно. Гинопос ждал, да и что он мог еще сделать?

На орбите Триумвирата спешно строился новый военный завод — благо, готовые блоки имелись в наличии, как и чертежи.

Мины заложены на всех планетах, не вошедших в последний бастион обороны. Мины ждали гостей. Если повезет, они не понадобятся. Но вероятность такого везения Арвик оценивал невысоко.

Флот пребывал в боевой готовности, и сердце Арвика сладостно сжималось при одной мысли о той мощи, которой он управлял.

Несколько часов назад Гинопос предпринял отчаянную попытку посеять панику — прислали координаты якобы «Квазара». Это было даже смешно. Патрули и вправду засекли какую-то ракету — верно, выпущенную с того же «Гинопоса» — и даже провели спектральный анализ. Проам, и только. Он канул в звезду и — ничего. Как и следовало ожидать.

Генерал-полковник Арвик ни на грош не верил в существование такого оружия и считал его блефом чистой воды. Астроинженерия — способность цивилизации зажигать и гасить звёзды — издревле считалась вершиной развития. Если узорги достигли таких высот — чего ради им биться за какую-то крохотную галактику?

А кроме того, Арвик хорошо знал историю и знал, что узорги были созданы так, чтобы не могли причинить вред невинным людям. Самооборона допустима, но уничтожение мирных граждан — нет. Они даже с Гинопосом разошлись потому, что не могли дать отпор. Просто сбежали — показали свой максимум.

Когда похитили Хирта, Арвик напрягся, но узорги молчали. И сейчас он был уверен, что они просто ушли — пытать счастья дальше. Вселенная велика, возможностей много.

Оставался Гинопос, и у Арвика было всё, чтобы его встретить. Ракеты, лазеры, плазма, антиматерия. И, разумеется, мины. Эти недоумки хотят земли? Они получат землю и умрут счастливыми.

А еще — Арвик улыбнулся — он теперь возглавлял правительство. Наконец-то полная свобода, не нужно координировать действия ни с какими политическими ужимками.

Хватит прогибаться, хватит выбирать, под кого выгоднее лечь. Арвик родился и вырос в этой галактике, каксотни поколений его предков. Это — его дом, и он будет диктовать здесь условия. Не нужны ему ни зеленоглазые виртуозы, ни вооруженные отморозки. Да, конечно, и тем, и другим не повезло, и те, и другие были полезны. Но ни один из жителей Триумвирата не был в этом виноват, и Арвик не собирался расплачиваться за ошибки древних. Это жестокий мир, детки. Ищите другую песочниц.

Тревожный сигнал заставил Арвика вернуться в реальность. Он открыл глаза и посмотрел на голографическое изображение пограничного участка галактики. Нахмурился и разблокировал входные каналы.

— Подтверждаю, вижу десять чужих кораблей, — произнес один из патрульных. — Вышли из скачка. Движутся к нам.

— Их уже пятнадцать. Истребители.

— О, черт…

Арвик подался вперед, и сердце его заколотилось быстрее. Началось! На голограмме он видел десятки, сотни крохотных корабликов, появляющихся из ниоткуда в пустоте.

— Север, подтвердить готовность, — сказал он спокойным голосом. — Действуем согласно плану А.

Дальше послышались сухие ответы генералов:

— Полк «Север 11», готов, выходим в атаку.

— Полк «Север 12», готовность подтверждаю, приступаем к маневру.

Еще пять полков двинулись на агрессоров. Расстояние между кораблями сокращалось. Гинопосцы появлялись и появлялись из небытия, хи было уже несколько сотен. Шли быстро, нагло, даже не держа толком строй. А флот Триумвирата напоминал монолитную стену.

— Ну давайте, — промурлыкал Арвик. — Покажите, на что способны.

Они показали. Два десятка кораблей исчезли и появились миг спустя — в тылу. Арвик моргнул, пытаясь осмыслить увиденное. Скачок? В таких условиях? Это же безумие!