Эволюция войны: сразить титана

Столица Преисподней встретила гостей нависающими над улицами кривыми колючими домами, тянущимися до огненно-рыжих небес, по которым плыли чёрные облака, иногда наползая на красное око солнца главнейшего из Тёмных Царств, и шумной теснотой. Демоны и люди, коих было мало, но они всё же бродили туда-сюда с картонными улыбками туристов, попавших не совсем туда, куда хотели, толкались по мостовой, шныряя из одной двери с пылающей вывеской в другую.

– Мы на нижнем хребте, – пояснил Кулл-дук, заметив замешательство на лицах спутниц. – Пандемониум Магнус куда величественнее, если подняться на три-четыре хребта вверх. Хотя я бы вам не советовал.

– Больно надо, – огрызнулась Милдрет, ненавидящая демонов и их скверну, как истинный рыцарь светлых Орденов.

Эландра же видела слишком много разных противоречивых вещей, чтобы судить о какой-либо из них столь уверенно.

Они прошли по наклонной улице, озарённой мистическими огнями и пламенем подвесных фонарей-черепов и спустились к широкой площади, упирающейся в ворота города и полукругом огибающей весь седьмой хребет – отсчёт кругов-этажей начинался сверху. Здесь сгрудились странно выглядящие машины с мощными колёсами и массивными корпусами, утыканными шипами, на некоторых из которых были нанизаны черепа зверодемонов или намотаны рваные бурые тряпки. Раскатанную дорогу, берущую начало у распахнутых ворот и тянущуюся далеко за горизонт, обходил взвод трёхметровых дьяволов в тяжёлых панцирях, вооружённых громадными секирами и такими пушками, что, казалось, они способны запросто подорвать лёгкий танк. Гостей из миров смертных значительно поубавилось, развлечений и обмена культурами тут не имелось, зато близость диких земель первого Царства отпугивала одним лишь дуновением смрадного жаркого ветра.

– Ладно, мы пришли, – остановил озирающихся по сторонам девушек сатрап. – Отсюда до Дагарула два-три часа на колёсах. Видите тот небольшой конвой слева? – он кивком указал на три бронемашины и нескольких демонов также без опознавательных знаков. – Двое из этих парней работают на лорда Зура, остальные – наёмники. Поэтому никаких лишних разговоров. По легенде вы из мелкого чёрного культа, хотите вместе с парой бандитов вступить в передовые отряды Адарота. Так нас пропустят в город, а дальше…

Демон замолчал, махнул воительницам рукой и направился к машинам. Два воина сразу подошли к нему с приветствиями, затем и остальные что-то прорычали на неразборчивом языке. Быстро загрузившись и заняв орудия на крышах, группа выдвинулась через врата, вытягивая за собой шлейф красноватой пыли.

5

Путь занял два с половиной часа, кроме четырёх конвоев и стада диких тварей, похожих на клыкастых носорогов, по которым с броневиков шутки ради открыли огонь, никаких встреч не произошло. Эландра была этому несказанно рада. Она не до конца уверилась в том, можно ли доверять хоть Кулл-дуку, а нарвись они на пытливый патруль легионеров или шайку налётчиков… Серьёзные испытания ещё предстояли, и спокойная дорога позволила сберечь силы. В Дагарул их действительно пропустили почти без досмотра. Это настораживало, но не сильно, в молодой армии Адарота хватало мест, и для привередливости в выборе она не выросла достаточно. В отличие от утопающего в разврате и удовольствиях Пандемониума, оплот Адарота более походил на военный лагерь. Устрашающего вида танки нацелили словно десятилетиями пролежавшие на дне моря пушки в створ городских ворот, повсюду маршировали отряды легионеров новой силы, именуемой Звёздной когортой. Пока сложно было судить, имеется ли у них космический флот, какова его численность и где он базируется, но само название передавало далеко идущие планы демонлорда.

– Я ссажу вас тут, – шепнул на ухо Эландре сатрап. – Проберитесь во дворец, – он указал на колоссальное сооружение – толстую витую башню, вырастающую из сердца города, окружённую бездонной трещиной, как рвом. – Есть сведения, что под ним находятся секретные заводы, в них ещё не удавалось заглянуть ни одному шпиону. Мы будем ждать здесь, заодно осмотрим укрепления, прикинем численность гарнизона. Как закончите, возвращайтесь в машину, возможно, придётся уматывать второпях.

– Наверняка, – хмуро прошептала Эли.

Никто не придал значения двум девицам, бродящим между домов. В Дагаруле кипели приготовления, демоны укрепляли оборону, словно догадываясь о возможном нападении. По ходу Эландра фиксировала важные участки на всплывающем окошке своего наручного мини-кома, захваченного ещё из дома. Снимки делались так быстро, что мало кто это даже замечал.

Крепость Адарота обросла орудийными батареями, из неё по широченной трассе катили грозные танки с двумя шестиствольными пушками по бокам от маленькой, но подвижной башни. Колонны демонов и дьяволов выстраивались у нескольких порталов – круглых арок с пламенем внутри, через которые группами отправлялись на ту сторону.

– Возможно, там космопорт, – вслух предположила Эли, делая фото.