Эволюция войны. Железная империя

Язык Зейна запнулся, так и не начав следующего предложения, внимание парня невольно обратилось к телевизору. Начинался выпуск новостей, весь экран пестрил от бегущих строк, где красной линией проходили слова «удар Галактического «Усмирителя», «Усмиритель» приведен в боевую готовность» и всё в таком же духе. У Ларда отчего-то дух перехватило, словно стрелять собирались по нему. Он даже пропустил выступление тараторящего диктора, и опомнился лишь когда на экране появились кадры с новостного спутника: титаническая пушка на платформе чуть ли не со среднюю луну размером, висящая недалеко от Альфа-Белтара, медленно поворачивала дуло в нужном направлении, затем на стволе начали загораться голубые вертикальные полосы. С каждой новой полосой, осветившей темноту космоса, Зейну словно становилось тяжелее дышать и просто стоять.

– Ща жахнет, – бросил кто-то весёлую ремарку, Нейя строго посмотрела на пьянчугу, но тот этого не заметил.

Бар замер в ожидании, всех будто парализовало сочащимся из телевизора напряжением, от которого воздух наполнялся электричеством. Наконец у основания орудия зажглось сине-бело-желтое ослепительно яркое сияние, затем оно пронеслось по стволу к четырем шипам на конце, между этими шипами словно вспыхнуло новое солнце. Огненный белый снаряд, оставляющий за собой длинный жёлтый с синим ореолом луч, унесся в черную даль, прорезая на непостижимой скорости целые звездные системы.

– Дамы и господа, – заговорил взволнованный ведущий, – сейчас мы переключимся на флот Девятого вала у Огарид-Гура.

Картинка сменилась, зеленоватые просторы космоса с большой жёлто-зёленой планетой, окруженной дредноутами, корабли Альянса, стоящие на почтительном расстоянии. Несколько минут ничего не происходило, казалось, мир застыл, как застыли протрезвевшие забулдыги в баре «Приюта странников» номер пять. И вот появилась искра, которую можно было принять за отдалённую звезду в бескрайних просторах Вселенной. Она росла по мере приближения, пока не превратилась в овал со шлейфом, как у кометы. Снаряд пронёсся сквозь заграждение дредноутов, три корабля, попав прямо ему на путь, буквально расплавились, как восковые фигурки. Затем он прожёг дыру в атмосфере планеты, и вот, произошёл удар… Купол света вырос из разбежавшейся огненной волны, Огарид-Гур, известный густыми лесами, истлел на глазах, громадная площадь превратилась в чёрную с красными прожилками пустошь. Зейн ошарашенно смотрел на это, пока кто-то в баре ликовал и орал: «Так их, жарь!»; иные, покачивая головами, вяло расходились, прикладываясь к оставленным на время шоу горлышкам бутылок и стаканам.

– Какое зверство, – выдохнул парень, не отводя взгляда от экрана, на котором белый ореол от взрыва продолжал таять, открывая страшную планетарную рану во всей красе.

– А ты убивал орков, когда сваливал с той станции? – вдруг спросил Нимар. – Да, я знаю про станцию, вы ведь прилетели с одним из наших. Ну так?

– Да, – робко уронил Лард, глядя на свои ладони. – Пару раз пришлось.

– И что, тогда тебя это не смутило? ха-ха, – ехидно хохотнув в конце, он опрокинул в себя половину стакана.

– Мне не дали времени это обдумать, – растерянно проговорил Зейн.

Соскользнув с барного стула, парень, словно в беспамятстве, побрёл к выходу, плотно увешанному мигающими гирляндами, затем перешёл на бег. Нимар не стал его останавливать, только глянул на Нейю. Девушка в ответ скривилась так, будто перед ней был не человек, а сильно разложившаяся туша свиньи, и бросилась вдогонку. Сверхвоин махнул ей вслед рукой и кликнул бармена вновь, щелкнув пальцами.

Нейя застала подопечного неподалёку. Зейн не решился-таки уходить далеко в опасном месте, полном всяких головорезов и работорговцев. Он стоял, опустив голову, у высокой клумбы с давно высохшими растением и землей, поставив на неё локти и накрыл затылок руками. В зале с несколькими выходами и светящимися всё теми же гирляндами дверями было малолюдно, все разбрелись по барам и кабакам, поскольку близилась условная ночь. Работники, обеспечивающие работу «Приюта» «днём», только покинули места, а ночная смена ещё не выползла из тех конур, которые тут именовались жильём. Несколько разбойного вида мужчин проводили Нейю взглядом и смешками, стоящая в их компании женщина в обитой пластинами брони куртке с оторванными рукавами толкнула одного со смехом, но Нейя не стала обращать на всё это внимания.

– Надо было улизнуть от этого имбецила, – с хода сказала она, положив руку на спину парню. – Ты его не знаешь, зачем?..

– Я и тебя не знаю, если на то пошло, – резковато бросил Лард, развернувшись. – Что это вообще за Трибунал, как он связан с отцом?

– Да как ты?.. – Нейя оторопела от возмущения, её щеки слегка окрасились румянцем. – Я спасла тебе жизнь как минимум дважды! Ладно, давай успокоимся, – она приложила пальцы к вискам и прикрыла глаза, пытаясь сосредоточиться.