Эволюционер

- А если не артефакты, а знания и настоящего Древнего? Живого. И готового общаться?

- Ты, брат, не перепил сегодня? - удивился Дырт, - Не обижайся, но ведь все знают, что Древних больше не осталось.

- Не осталось, - согласился охотник, - Да я и не знаю, Древний он или как. Но знать точно много чего должен. И не думаю, что он вчера родился. Не удивлюсь, если он войну Древних своми глазами видел.

- Да кто он? - удивился Дырт.

- Ты слыхал легенду о Короле-Драконе? - понизив голос ответил вопросом на вопрос охотник.

- О ко-ом??? - удивленно уставился на него Дырт.

- Я слыхал что-то, - ответил за него Гилим, - Что-то о сердце пустошей, которых никто не видел, и волшебном лесе, с которого они начнут возрождаться. Рассказывают об этом шепотком, поскольку сами не верят. Говорят, что неспроста тут пустоши, именно тут была империя с самыми сильными магами. Вот ей и досталось больше всех. А все нынешние страны вокруг — это вроде бы были ее провинции. А уж после третьей рассказывают как император успел обратить наследника в дракона и оставил его спать посреди заповедного леса, сохраненного среди разрушения древними чарами. И когда принц проснется, пустоши начнут оживать, а он будет их король, Король-Дракон. А уж как совсем надерутся, начинают рассказывать вообще уже какие-то бабушкины сказки, о том, что Король-Дракон, будет сражаться с самой смертью, и победит ее, когда она начнет наступать на мир. А еще, что поцелуй принцессы превратит его обратно в человека, но только если принцесса сама первой поцелует. Ну и еще много чего невнятного. Но это все были какие-то древние сказки, никто в них всерьез не верил. Сам посуди — лес посреди пустошей!

- Это не сказки, - с огнем в глазах ответил охотник, - Я знаю. Я видел.

Дырт задумался. Он хорошо помнил когда и где слышал слова о Короле-Драконе. Конечно, было и обещание, что его суженая сможет его за ручку провести к этому самому дракону, да еще и представить по всем правилам высшего света, но не настолько прост Дырт, чтоб полагаться на суженых. Свои знания не помешают. А уж если этот Король-Дракон еще и знаниями Древних может поделиться...

- Ты можешь указать, где искать Священный Лес из легенды?

- Нет, - честно признался охотник, - Мы до него не дошли. Он вот-вот должен был на горизонте появиться, но мы обратно свернули. Только направление по карте и примерное расположение. С точностью до пары дней пути. И подробности, как он выглядит и разговаривает.

- Кто разговаривает? - опешил Дырт.

- Король-Дракон, - ответил охотник, - Я видел его.

- Негусто... - почесал в затылке Гилим, - Сведения вроде и интересные, вот только, что с ними делать? Направление, хоть, точное?

- Я сам видел как он туда полетел.

- Ладно, - вмешался Дырт, - Что ты хочешь за эти сведения?

- Долю, как обычно, - ответил охотник.

Гилим хотел возразить, но Дырт успел первым.

- Извини, не пойдет. Во-первых, сведения слишком неясные. Вот если бы ты на карте крестик поставил, да про опасности пути рассказал, другое дело было б, а так, извини. К тому же, партнеры у меня немного зубастые, такое не позволят. Так что могу предложить тебе твердую цену. Пять золотых.

Гилим, который до сих пор согласно кивал головой, поперхнулся.

- Ты что, Дырт, рехнулся? За такие сведения целых пять золотых? Да у меня бабка озолотилась бы, если б ей за каждую сказку столько платили бы.

Дырт спокойно уставился на охотника и продолжил, будто не заметив реплику друга:

- Ты отлично знаешь, что этих денег твои сведения не стоят, так что если согласен, придется рассказывать очень подробно. Но в этом случае, я готов заплатить эту цену, прямо сейчас.

- А, ладно, пойдет, - охотник махнул рукой, - Я все равно завязал с пустошами, через несколько дней уезжаю. Как вспомню эту жуть, хочется подальше быть. Пять золототых и по рукам.

- Ну, тогда давай рассказывай вкратце, кто, где, когда, - ответил Дырт, - А потом и к подробностям перейдем.

- Помните того благородного с деньгами, который отряд снаряжал?

- Как не помнить? Еще как помним, - ответил Гилим, - Он, кстати, тоже вроде бредил лесом посреди пустошей. Только он считал, что там какая-то принцесса в плену, и стоит ее освободить и жениться на ней, как он сам сядет там на трон. И еще вроде какая ерунда...

- Я тоже так думал. К нему и шли только те, кто на мели был и в заработке нуждался, а в бредни его никто не верил. Пока не случилось это.

- Что это? - не понял Дырт.

- Это, - повторил охотник, - Пока мы не встретили Короля-Дракона.

Охотник примолк. Мы тоже молчали, ожидая продолжения. Гилим даже поднял бровь, намекая на необходимость продолжения, и тот продолжил.