Эволюционирующая бездна

«Я помогаю тебе возвыситься. Мы станем единым целым, — посулила она. — Я приведу тебя к вершине самореализации».

А потом началась тризна.

«Я погибаю», — пронесся посыл Небесного Властителя.

— Прекрати! — крикнула Араминта. — Ты убиваешь его.

«Неужели ты еще так плохо изучила Бездну?» — насмешливо бросила Иланта.

На радужных разводах вакуумных крыльев Небесного Властителя появились темные пятна, которые быстро распространялись и увеличивались. Тонкое облако молекул, составляющее физический аспект крыла, взорвалось, и темные ледяные пылинки растворились в космосе, словно вихрь черного снега. Темнота осталась и, дрожа язычками жадного огня, постепенно проникала в глубь тела Небесного Властителя. Вся его сущность, все знания и способности, отличающие этот род, медленно просачивались сквозь разрыв, поступали в инверсионное ядро и усваивались Илантой.

В этот момент она почти пожалела, что у нее нет человеческого лица. Какая бы засияла на нем торжествующая улыбка! Поглощенная сущность Небесного Властителя обогатила ее разум, и ее власть над этим странным континуумом стала почти абсолютной. Функция манипулирования интегрировалась в ее разум на уровне инстинкта. Она слышала зов туманностей, трансмерные каналы рациональности, пронизывающие квантовые поля Бездны, жаждущие встречи с разумом и обещающие возвышение к вершинам, еще пока невидимым. Она знала, что это путь к верховному разуму. К самому Ядру. К тому центру, из которого можно будет контролировать абсолютно все.

Кончина Небесного Властителя наполнила пространство отчаянием и растерянностью.

«Скоро вы все будете меня благодарить», — сообщила она ничтожным людским разумам.

Один из них отличался от остальных. Незначительный участок ее сознания определил Сновидицу Араминту, чьи мысли тянулись куда–то очень далеко посредством не используемого в Бездне метода. Все это уже не важно.

Мысль Иланты снова обратилась к манипуляции временными и гравитонными функциями Бездны, и на этот раз все получилось. Пылинки на обширном пространстве вокруг инверсионного ядра, захваченные эффектом, заискрились, свиваясь в контрастные спирали. Иланта задала максимальное ускорение, нейтрализуя поток времени вокруг оболочки. Флотилия паломников за считаные секунды исчезла из вида, и инверсионное ядро достигло девяти десятых скорости света. Далеко впереди стала слышнее призывная мелодия туманности, названной людьми Морем Одина.

На протяжении этой ужасной сцены Араминта не шелохнулась. Все произошло в каких–нибудь десяти километрах от «Света Заступницы», но она абсолютно ничего не могла поделать. Она видела, как радужные крылья Небесного Властителя утратили былое величие, как от них остались хрупкие серые контуры, а затем пропали и они. И все это время она ощущала лишь жалобное недоумение огромного существа. Она не могла совладать со своими чувствами. Из–под темных очков потекли слезы.

— Я виновата, я привела сюда это чудовище.

— Нет, — попытался успокоить ее Аарон. — Иланта манипулировала тобой, как и всеми нами. Здесь нет твоей вины.

— Но это сделала я, — прошептала Араминта.

— Сновидица, ты ни в чем не виновата, — искренне заверил ее Дарраклан. — Этан соблазнился ее посулами. Она поработила его разум. Ты невиновна. Ты только выполнила свое обещание.

За окном обзорной палубы вокруг холодных останков своего погибшего собрата кружили Небесные Властители. Араминта ощущала их скорбь и призывы, обращенные к его душе. Но Иланта забрала все, ничего не оставив.

«Мне так жаль», — обратилась она к растерянным Небесным Властителям.

«Он ушел, — раздался в ответ печальный хор. — Наш брат ушел. Он не соединился с Ядром. Другой- его убил. Почему?»

«Другой полон зла и далек от самореализации, — сказала им Араминта. — Так случается повсюду, куда бы мы ни пришли».

Небесные Властители содрогнулись.

— Мы нуждаемся в их помощи, — с беспокойством воскликнул Ринченцо. — Сновидица, их руководство нужно нам сейчас, как никогда.

— Все кончено, — горестно вздохнула она. — Этан говорил правду: я не верующая. Кроме того, теперь это не имеет значения. Иниго заварил кашу, ему и расхлебывать. Я думаю, так будет правильнее.

Араминта–два повернулся к Аарону, ища поддержки, но тот сердито покачал головой.

— Что? — возмутилась Араминта. — Это и есть удивительный и грандиозный план?

— Флотилия не является частью плана, — сказал Аарон.

— Я провела ее сквозь барьер. Это все, что я обещала.

— Позови Небесных Властителей на помощь, — приказал Аарон. — Давай, сейчас не время падать духом.

— Какая еще нужна помощь? — спросила Араминта. — Мы почти рядом с Кверенцией. Все остальное не важно. Я вам теперь не нужна, как мне никогда не нужна была эта флотилия.

— Ты сама говорила об ответственности, — настаивал Аарон. — Миллионы глупых последователей Воплощенного Сна доверили тебе свои жизни.

— Ожидание в космосе им ничем не повредит. И оно не продлится долго. Скоро все это закончится.

— А если конец будет неблагоприятным для нас?

Араминта–два с любопытством взглянул на него с противоположного конца кают–компании «Искупления Меллани».

— Ты? Ты сомневаешься?