Эволюционизм. Том первый: История природы и общая теория эволюции

А потом мы стали наблюдать покорение суши. Мы увидели, как формировались контингенты, как раскололся огромный единый материк Пангея на два материка – Лавразию и Гондвану. Потом мы наблюдали движение континентов, покоящихся на литосферных плитах и видели, как они плывут на жидкой основе со скоростью несколько сантиметров в год. Обратив свой взор на океан, мы увидели, как из него выбираются двоякодышащие и кистеперые рыбы, как у кистеперых рыб постепенно плавники преобразуются в лапы. Вот они, первые завоеватели суши! А потом началась эпоха земноводных, все еще зависимых от воды. С большим интересом мы смотрели, как земноводные породили пресмыкающихся, как планету покорили огромные динозавры со столь смертоносным естественным вооружением, что оно не встречалось больше ни до, ни после их господства над поверхностью Земли. Мы следили за охотой страшных двуногих хищных динозавров на огромных пятидесятитонных растительноядных динозавров. Мы подумали: о эта Земля, планета чудовищ!

Но вот наступило глобальное изменение климата, и эти огромные хладнокровные чудовища стали вымирать. Их вымирание длилось миллионы лет и освободило путь развитию млекопитающих. Мы с напряженным вниманием следили, как эти маленькие, похожие на мышей и крыс твари быстро размножались, увеличивались в размерах, расселялись и становились новыми хозяевами Земли. Неужели мы их потомки? И тем не менее это так.

И вот уже Землю населили самые разнообразные млекопитающие с теплой кровью, способные выдержать очень большие перепады температур окружающей среды. Произойдя от небольших пресмыкающихся, они сменили костные выросты на теплую шерсть. В небе летали птицы – потомки мелких летающих ящеров. Огромные звери, поразившие наше воображение, в чем-то напоминали тела динозавров. Но стихии этой динамичной планеты время от времени сильно изменили окружающую среду. Кто не успевал эволюционировать, тот вымирал.

Теперь мы перенеслись в тропические леса и стали наблюдать за приматами. Мы увидели, как эти обезьяны, лесные жители, без устали лазят по деревьям, добывая себе пропитание. Для лазания у них развились хватательные конечности, а сложность координации движений на высоте и разнообразие действий привело к значительному развитию мозга. Но вот снова изменился климат и произошло опустынивание многих тропических лесов. И тут многие виды обезьян спускаются с деревьев, становятся на задние лапы и начинают передними добывать себе пищу в заросших высокими травами степях. Трудно было узнать в этих слоняющихся на задних лапах по степи обезьянах наших более близких, чем ящеры, предков. Но всмотревшись в строение их тел и в их поведение, мы увидели, что они на нас, а мы на них не так уж и непохожи. Крайние консерваторы до сих пор оскорбляют наших животных предков, категорически отрицая наше происхождение от них. Но так же категорически они в свое время отрицали и обращение Земли вокруг Солнца. Почему бы и в эпоху космических путешествий не заставлять людей поверить, что Земля – абсолютный центр Вселенной?

Долго, очень долго мы следили, как эти обезьяны расселялись за пределами лесов в жарком поясе Земли. Их поведение напоминало поведение первых покорителей суши. А их двуногое прямохождение напоминало нам передвижение двуногих динозавров, которые освободили передние костистые лапы для удержания добычи, вонзая в нее свои жуткие многозубые пасти. Но двуногие обезьяны освободили свои передние лапы совсем для другой сложной деятельности. Вот они выкапывают коренья, используя для этого подобранные суки деревьев и острые камни, а вот они окружают мелких зверьков, убивают их острыми камнями, свежуют и питаются мясом.

А потом на наших глазах ускоряется процесс эволюции. Мы наблюдали поведение, строение тела и поведение африканских австралопитеков – все еще обезьян, но уже способных систематически пользоваться орудиями. Потом вымерли австралопитеки и появились азиатские хомо эректусы – обезьянолюди, переселившиеся в более холодный пояс Земли и научившиеся защищаться от холода, пользоваться огнем. Они выше ростом, у них в черепе значительно больше мозга. А вот и старушка Европа, почти замерзшая от наступления ледников, вырвалась вперед в великом деле формирования человека. В ней расселились неандертальцы, еще отличающиеся от нас по форме черепа и некоторыми особенностями строения тела, но уже обладающие огромным мозгом, умеющие создавать сложные орудия и выживать в жутких холодах приледниковой Европы. О эти неандертальцы, как не воздать им хвалу! Это они создали зачатки культуры, стали хоронить своих умерших и совершать первые религиозные обряды.