Эвотон: 180

Второй патриец примирительно показал нам ладонь и медленно положил плазменный шок в сторону. Аликультунд, пребывая в гневе и тяжело дыша, не спускал прицела!

– Калпа! – послышалось от моего помощника, который поднялся спустя мгновение на ноги. Его взгляд, полный бешенства, обжигал каменное лицо патрийца. – Цорги!..

Я взглянул налево: из вотоновского трапа загадочно вырывались наружу яркие лучи. Словно приглашение…

– Кахо тебе в зад, патриец! Ваш Вотон способен принять больше половины тех землян!..

– Мы бы взяли их с радостью. Ведь неизвестно же, чья душа теперь в Нём.

– О чём вякает эта сволочь?!

– Знания о мемауруме откроются лишь той из цивилизаций, душа которой преобладает в нашем лидере, – я вопросительно и с неподдельной неприязнью перевёл фокус зрения на патрийца. – Что-то не сходится, доминирующий! Преследуешь меркантильные интересы, желая сохранить им жизнь, мечтаешь о мемауруме, но всё равно не берёшь землян на борт. Как это понимать?

Инопланетянин выглядел роскошно: блестящие чёрные туфли отражали периодические мощные вспышки от соприкосновения внешней поверхности Кокона с Пылью; такого же цвета строгий костюм дополнял меланхоличное, но величественное выражение лица. И лишь тёмный галстук-бабочка портил общее впечатление, вызывая не что иное, как смех…

– Напрасно порочишь наше имя, вдохновлённый… Может, в нас и исчезли эмоции, но мораль по-прежнему – в остывшем сердце!

– Что точно не остыло в вас, так это чувство юмора, ха, ха, – съязвил Аликультунд. – Хорошо, что хоть галстук не красный, что ли…

– В Вотоне находится один из наших… – патриец с трудом подбирал слова, переступая с ноги на ногу, и нас постигла растерянность от его странного поведения.

– И?.. – спросил я.

– Представитель моей цивилизации – против эвакуации.

– А как красиво заливал нам о морали в остывшем сердце… В задницу!.. Дай-ка я его грохну!

– Успокойся! – авторитетно и недвусмысленно приказал я своему разогретому помощнику. – Слушай, доминирующий, ты бы попросил… протестующего… освободить Вотон, а?..

Наш инопланетный собеседник лишь отрицательно покачал головой.

– Тогда мы его самостоятельно попросим, – безапелляционно заявил я и крепче сжал свою плазму.

– Интересы представителя моей цивилизации превыше…

– Жизни пятидесяти тысяч ни в чём не повинных землян, среди которых – женщины с детьми!

– Я своего убивать не стану! – категорично парировал патриец, ловким движением достав из-за спины и бросив в моём направлении… плазменный шок!

Мне всё стало ясно: в Вотоне забаррикадировался тарантул, коварный и жалящий непрошеных гостей! Я схватил оружие, сплюнул вместе с Аликультундом под ноги патрийцу и двинулся к залитому светом входу в межпланетный космический корабль.

Как только мы принялись рассекать волны мистического тумана странного происхождения, который осторожно, словно охотящийся хищник, спускался вдоль трапа, моё пристальное внимание приковал тусклый, но тем не менее пробивающийся из-под мглы свет. Непрерывный, но циклически изменяющий свою яркость…

– Там какой-то предмет! – живо подхватил Аликультунд, не сводя глаз с подозрительной точки пространства размером со сжатый кулак.

– Не трогать! Стой на месте! – отрезал я. – Возможно, ловушка…

– Выполняю с воодушевлением!

Моя мысленная команда приказала Помощнику незамедлительно подсветить границы скрывающегося в дымке объекта, исследовать параметры его электромагнитного излучения и предпринять попытку идентификации генерируемых им эвотонов…

– Хм, – я вчитывался в выведенную на линзы информацию, отказываясь верить Системе.

Не теряя ни мгновения и предварительно спрятав плазму за пояс абсидеумского Тутелара, я с чрезвычайной осторожностью погрузил во мглу пальцы правой руки, дотронулся до источника излучения и обнажил его истинную сущность перед миром.

– Помощник! – не веря собственным глазам, вскрикнул верный мне абсидеум. – Как его сюда занесло?.. Азерцивилунд?..

Я отчётливо услышал, как преданный помощник произнёс моё имя, но, как памятник, замер в полнейшей нерешительности и не отпускал поднятый с поверхности компьютер. Фокус моего внимания до сих пор высверливал открытую им голограмму с настройками гормонального фона: все показатели зашкаливали! Но статую я старательно имитировал по иной причине: послышались шаги… Из дальнего отсека корабля в нашем направлении что-то приближалось со скоростью Атона!..

Соблюдая режим строгой тишины, я медленно положил Помощника на прежнее место и прицелился. Аликультунд, словно молния, мигом укрылся за корпусом с правого края от входа, прислонившись спиной к Вотону. Его ладонь крепко сжимала рукоять вакидзаси.