Эвотон: трансформация

– Меня прислал Стейнар, – ответил я ему и бросил сферу.

Тез внимательно осмотрел её и поместил в непонятно откуда появившийся куб, парящий в воздухе, наполовину прозрачная поверхность которого переливалась жёлтым свечением. Он мне напоминал Субстанцию на Вертелах или коконе… Но это что-то совсем иное.

– Что это?

Тез промолчал, а куб растворился в воздухе так же стремительно, как и появился. А через мгновение я начал терять остроту зрения, в голове появился отдалённый свист. Тезиец смотрел в упор непосредственно мне в лицо! Его ромбические зрачки то сужались, то расширялись. Из шерсти показались огромные заострённые когти, которые породили во мне двойную порцию тревожных ощущений.

И до меня дошло! Я понял… Проверка! Сначала – эвотонов генерала, а затем – моих собственных. И если первых – для безопасности, чтобы убедиться в моих полномочиях, то вторых… «Зачем ему эвотонировать меня? Зачем ему нужны мои эвотоны?!»

– Вы принимаете наши условия? – мне пришлось импровизировать. Я подозревал, что предметом переговоров являлась военная тезийская помощь. Вдобавок генерал поручил мне продолжить разговор с инопланетянином, а значит консенсус откладывается.

– Странно, что ты задаёшь мне именно такой вопрос, оставаясь в неведении относительно условий…

Я озадачился, а тез продолжал:

– Ты сказал «вы».

– Да, именно! Ваша цивилизация…

– Но если тебя посвятили в переговорный процесс, тогда непременно должно прозвучать слово «ты». Потому что тезийцы не живут сообща, не связаны между собой, не имеют государств, лидеров, а потому каждый отвечает только за себя, руководствуясь во взаимоотношениях лишь информационным полем и логикой.

– Как патрийцы до режима оперативного управления…

– Ошибаешься. У патрийцев есть лидер.

– Верховный Страж – Злата, я в курсе. Но я ведь сказал, что до оперативного управления.

– Принципы, а не Злата. В нашей цивилизации у каждого своё мировоззрение.

– И как же вы до сих пор не поубивали друг друга в конфликтах?

– Мы дорожим собой и не станем прибегать к столь низменному способу разрешения разногласий, как убийство. Стейнар знает обо всём, а ты – нет. Следовательно, я повторю тебе то, что недавно говорил вашему генералу: хотите воспользоваться помощью моих войск, откройте для нас доступ к вашим ресурсам.

– Я не сомневался насчёт этого. И что значит – «для нас»? Наверное, оговорился, – менее язвительно произнёс я, пытаясь вернуться к своему привычному состоянию с минимум эмоций. – Когда прибудет твоя помощь? – я опомнился: наша беседа продолжалась неоправданно долго.

– Для нас! – медленно и напористо моргнул инопланетянин. – Если я не буду считаться с общими интересами, то моя цивилизация со временем канет в Лету.

Я старался понять логику их взаимоотношений, но упрямо переспросил:

– Когда?

– Мы не договорились о цене.

– Тезиец, мы договоримся позже! Мои земляне погибают! Отдавай приказ своим бойцам или технике… Немедленно! – я начинал потихоньку выходить из себя: спокойствие пришельца действовало на нервы.

– Между прочим, генерал не считал, что твои… – меня пронзило шоком. «Мы её уже совершили, гибриод!» – раздалось в моей голове. «Ах ты, сволочь! Ты читал прошлое в моих эвотонах!». – Гибриод! Предмет договора – моя помощь в обмен на монопольное и исключительное право тезийской цивилизации на все виды добычи серебра и золота любым способом.

Меня второй раз пронзило шоком. Теперь основательно!

– На один год! – ответил я с некоторой долей надежды.

Тезиец не спускал с меня своих широко раскрытых глаз, которые застыли в неподвижности. Мне почему-то показалось, что он смеётся…

– Гибриод, для серебра – двести пятьдесят земных лет, для золота – пятьсот. И торговаться я не намерен. Здесь тебе не Привоз, как бы сказал ваш глава первой Формации.

Джеймс застыл и не мог выговорить ни слова. В нём снова начало нарастать чувство тревоги. Он понимал, что главы Формаций ни за что не согласятся на такие условия. Потому что планета фактически передавалась в чужое пользование с правом на проживание. А значит – конец…

Я заметил, как существо всматривалось в меня, пытаясь, видимо, понять ход моих рассуждений. Я начал закипать под ледяным взглядом!

– Сволочь! Решил нагреться на чужом горе! Мерзавец… – протяжно произнёс я. – Подонок! Ты – подонок!

– Не сотрясай напрасно воздух, а своё сознание – разрушительными эвотонами. В тебе говорят эмоции. А ты подумай головой! То, что происходит сейчас на S24, – это ваши проблемы и ваша судьба. Неужели я так задолжал вашей цивилизации, что должен рисковать всем абсолютно ни за что?

– А мораль?

– Разве я нарушаю мораль, требуя за помощь вознаграждение, которое вы в состоянии предоставить? Разве вы не нарушаете мораль, торгуясь со мной, в то время как линия «В» постепенно стирается с лица планеты?

– Разве ты не нарушаешь мораль, когда блокируешь нашу просьбу, требуя своё золото?! Разве не нарушаешь, превознося металл выше жизни?