Евреи России. Времена и события. История евреев Российской империи

В воспоминаниях участников наполеоновского похода сохранились сведения о еврейском населении завоеванных территорий. «В то время‚ как все жители края‚ спасаясь от насилий врага‚ искали убежища в лесах‚ евреи единственные не покидали своих жилищ». «Я видел здесь прекрасные изделия; среди евреев-ремесленников были настоящие художники… В начале похода я с некоторым отвращением селился в корчмах‚ потому что в деревнях они почти всегда принадлежат евреям. А теперь я ими очень доволен‚ потому что все евреи говорят по-немецки, у них мы всегда имеем чистую комнату и хороший хлеб».

Участники похода оставили описание евреев Литвы: они высоки ростом‚ худощавы и гибки‚ у них поспешная походка‚ правильные черты лица‚ орлиный нос и пронизывающий взгляд. Все евреи хорошо ездили верхом‚ были физически сильнее немецких евреев, не так боязливы. «Часто они лезли в драку с нашими солдатами; они не боятся никакой опасности‚ умны и изворотливы». Среди евреек попадались настоящие красавицы. У них узкий разрез глаз‚ как у китаянок‚ они полные‚ кожа белая и прозрачная. Одежда у мужчин: черный халат до пола‚ перетянутый в талии черным поясом‚ на голове кожаная ермолка‚ на ней шляпа с широкими полями или черная бархатная шапка‚ отделанная мехом. У женщин одежды ярких цветов‚ на шее – стеклянные бусы или жемчуг‚ на ногах туфли красного или желтого цвета. Замужние прятали волосы под чепчиком‚ украшенным жемчугом‚ девушки заплетали косы.

Один из французов побывал в синагоге во время молитвы. Там набилось много народа в тесноте и духоте: «молящиеся только и делали‚ что кричали‚ жаловались‚ плакали‚ рвали на себе волосы‚ повергались на пол и целовали его».

Сохранилась легенда о пребывании Наполеона в Вильно после вторжения его войск на территорию России. Во время осмотра города он попал в еврейский квартал и увидел старого еврея, который горько плакал. Это был девятый день месяца ав по еврейскому календарю, и старик объяснил императору, что плачет по разрушенному Иерусалимскому Храму. Когда Наполеон узнал, что Храм был разрушен за две тысячи лет до этого, он был поражен и подарил синагоге занавес для ковчега, где хранились свитки Торы.