Евреи в России: самые влиятельные и богатые

Иошуа Цейтлин поддерживал переписку с берлинским философом Мозесом Мендельсоном – идеологом Хаскалы. С интересом изучал работы западных талмудистов. И пересказывал их идеи князю, политические амбиции которого привели его к удивительным идеям. Едва почувствовав свое превосходство в войне с Турцией, Потемкин стал предрекать крушение Оттоманской Порты. То ли под влиянием Цейтлина, то ли задумав окончательно перекроить карту мира, Светлейший вдруг выдвинул фантастическую по своей неожиданности идею – вернуть евреев в Иерусалим.

«Он [Потемкин] стал развивать ту мысль, что когда империя Османов будет наконец разрушена, то и Иерусалим будет не во власти неверных. А тогда должно в Палестину выселить всех евреев… На родине же своей они возродятся», – так описывает захватившую Потемкина идею один из его современников.

Осуществлять свою идею князь решил невероятным образом: создал Израилевский конный полк, который целиком состоял из иудеев. Это было первое вооруженное образование евреев после разрушения Второго Храма. Потемкин полагал, что именно этот полк будет первым вооруженным формированием, которое проложит иудеям путь в Иерусалим. Впрочем, довольно быстро полк пришлось распустить, поскольку, несмотря на старания отважного немецкого офицера, которому была поручена муштра иудеев, солдаты оказались совершенно не приспособлены к военной службе.

М. Вебер. Талмудисты

Цейтлин за преданность Потемкину и отечеству в 1787 г. получил звание надворного советника, что дало ему возможность вступать во владение землями. Светлейший тут же даровал своему другу имение в Могилевской губернии, и еврей стал владельцем 910 крепостных душ и поместья «Устье», которое обрело необычайную известность. Туда Цейтлин удалился, когда внезапно по дороге в город Николаев умер Потемкин. В Устье он построил дворец, окружил себя учеными и погрузился в науку, окончательно отойдя от дел. Состояние, которое Иошуа удалось скопить при князе, он вложил в науку. Построил «бейт га-мидраш» (что-то вроде института для талмудистов, дословно «дом учения»), в котором талмудисты могли не только обучаться, но и жить, не заботясь о хлебе насущном. Здесь были написаны знаменитые религиозные труды начала XIX в., здесь же располагалась богатейшая библиотека. Поддержку еврейского помещика получали и приверженцы еврейского Просвещения (Хаскалы), среди которых известный писатель и педагог Менахем-Мендл Лефин, знаток ивритской грамматики Нафтали-Герц Шульман, раввин, астроном и популяризатор науки р. Борух Шик.