Еврейский «крестовый» поход

Другую, более многочисленную группу наших потенциальных спутников составляла молодежь, которой шило в заднице не позволяло серьезно заняться ремеслами или глубоким изучением Торы. Поэтому она активно искала приключений на эту самую задницу, присоединяясь к торговым караванам или работая посыльными между общинами. По параметру надежности эта группа подходила идеально, но вот с качеством дело было плохо — воинским искусством мало кто из них владел хоть в минимальной степени. Третья возможность — нанять профессиональных наемников, которых в городе имелось предостаточно. Как дорогих, так и подешевле. Оптом или в розницу, на выбор. К началу тринадцатого века еще не оформились гильдии «солдат удачи», поэтому встречались как вполне классические упорядоченные отряды, численностью до трех-четырех десятков мечей, с капитаном во главе, так и практически неорганизованные банды из нескольких человек, вооруженных вразнобой, кто во что горазд. Ну и не прибившихся ни к кому одиночек также хватало. Разумеется, оплата и условия контрактов тоже плавали в широких пределах.

В сложившихся условиях я счел самым разумным выбрать комплексный подход к решению проблемы. Как говорится, не класть все яйца в одну корзину. Основную массу отряда составить из общинной молодежи, усиленной несколькими опытными бойцами. А профессиональное ядро — нанять. Заодно наемники за оставшееся время хоть немного подтянут остальных, в том числе и меня. Так как пришел к выводу, что минимально владеть холодным оружием мне не повредит. Ну и ко всему коктейлю надо будет добавить немного технологических новинок. Этим я буду заниматься параллельно тренировкам.

В один из дней мы с Цадоком и сопровождением пошли в рейд по тавернам, где кучковались наемники. Собственно, охрану можно было и не брать: в городе меня узнавали издалека и либо обходили стороной, либо подобострастно улыбались. Короче говоря, побаивались. Но с охраной солиднее, больше соответствует статусу. Да и среди перманентно перемещавшихся между городами наемников меня знали, вероятно, далеко не все.

Насчет последнего я сильно ошибался. Людская молва — страшная вещь. Даже те, кого при последних событиях в городе не было, при виде меня в панике отодвигались, причем сильнее, чем те, что как раз присутствовали. Ну понятно, страшно даже представить, как разукрасились мои «подвиги» после многократного пересказа. Не удивлюсь, если окажется, что я единственным взглядом испепелил всю Гильдию ткачей в полном составе, а мой противник на судебном поединке сам бросил меч и напоролся на мою секиру, которую я даже не поднимал.

Это-то понятно. Удивляло другое: при моем приближении более-менее организованные компании «солдат удачи» молча отворачивались, давая понять, что разговора не будет. Уж они-то не должны слишком верить слухам! Все выяснилось, когда Цадок перебросился парой слов со знакомым трактирщиком. Оказывается, епископ, падла, запретил добропорядочным христианам наниматься к антихристу. Запрет носил рекомендательный характер, но на последней проповеди эта скотина стращала ослушников разными неприятностями — от будущего вечного горения в аду до немедленного отлучения. Нет, стоило ему все-таки организовать несчастный случай! Так что свои услуги нам предлагали только, что называется, совсем деклассированные личности, которые уже не боялись ни бога, ни черта, ни тем более какого-то там епископа. Глядя на их уголовные рожи, улыбающиеся мне состоявшими больше из промежутков, чем из зубов, ртами, понял, что не доверил бы им охранять даже свалку возле своего дома. Таких только в заградотряд нанимать, чтобы по контрасту враг был не так страшен!

С разочарованием уже было решили направиться домой, когда я наткнулся на жесткий взгляд крепкого белобрысого мужчины средних лет, сидевшего в компании еще нескольких за отдельным столиком в углу таверны. Терять мне уже было нечего, подошел. Мужик не отвернулся и не отодвинулся, продолжая смотреть мне прямо в глаза. Взглядом не раз убивавшего человека, я такой хорошо различаю.

— Можно присесть за ваш столик, уважаемый? — спросил я, выдержав паузу.

Человек молча кивнул своим спутникам, которые моментально освободили место мне и Цадоку. Мы уселись и заказали у подбежавшего трактирщика пиво. Буквально через полминуты грудастая девка поставила перед нами большие, литра на полтора, глиняные кружки, полные пенного напитка, который здесь по недоразумению называли пивом.

— Вы, как я понимаю, ищете заказчика? — начал я, когда мне надоело изучать волевое лицо мужика.

— Да, — односложно ответил тот, продолжая на меня пялиться.

— Ну так, может, представитесь?

— Я Ольгерд, это мои люди. Нас семеро, все владеют конным боем, у каждого есть меч, секира, щит и кольчуга. Лошадей нет. Двое лучников. Умеем сопровождать караваны, — говорил мужик кратко, отрывисто, и даже мне было ясно, что немецкий ему не родной.

— А что, епископ тебе не указ? — поинтересовался я. — Откуда вы такие?

— То мое дело! — лаконично отрезал Ольгерд.

Я пожал плечами. Не хочет говорить — не надо!