Эврика-86

Горячие источники, выбивающиеся ^з дна, связаны с вулканическими явлениями в этой части Тихого океана. Они выбрасывают сильно минерализованную воду с температурой 350 градусов Цельсия. Имеются подозрения, что если взять пробы воды поближе к месту ее выхода, то, возможно, в ней найдутся еще более «жаропрочные» микроорганизмы. Смешиваясь с холодной океанской водой, горячий рассол быстро остывает, и в нем в результате химических реакций образуются мельчайшие частицы сульфида железа. Обладая черной окраской, они создают над источником как бы клубы дыма. Другие минеральные вещества выпадают в виде более крупнозернистых осадков и образуют у устья источника конус.

Чтобы изучать удивительные бактерии на поверхности, пришлось сконструировать нечто вроде скороварки из титана, где они могут жить при привычных для них температуре и давлении. Выяснено, что эти жители горячих вод отказываются размножаться при температуре ниже 80 градусов. Первые химические анализы показали, что высокотемпературные бактерии состоят из тех же в принципе веществ, что и все живое: наследственная информация хранится в ДНК, протоплазма состоит из белков, наружная оболочка и внутренние мембраны — из

АОВ и жироподобных веществ (липиДов).

Пока не совсем ясно, каким образом эти биологические соединения приоб^^ «огнеупорность». Во всяком cnf- ^е, неплохо изученные бактерии наземных горячих источников имеют несколько измененное строение ДНК: в ^ молекулах повышено содержание

пар нуклеотидов гуанин — цитозин. При повышении температуры переплетенные цепочки ДНК, подвергаясь интенсивным ударам молекул воды, имеют тенденцию разойтись. Пары гуанин — цитозин прочнее, чем пары аденин — тимин, поэтому чем больше первых, тем прочнее двойная спираль. Некоторые высокотемпературные бактерии еще окутывают свою ДНК специальным укрепляющим ее белком. Но все эти ухищрения не могут поднять предел существования и функционирования этого важнейшего хранилища информации выше 100–120 градусов Цельсия. Так что новые бактерии должны использовать какие-то еще способы упрочнения ДНК.

В молекулах белка новых бактерий в больших количествах найдены аминокислоты, отсутствующие у всех других организмов. Эти аминокислоты обладают дополнительными стойкими химическими связями, которые придают молекулам белка особую прочность. Обнаружено своеобразие и в строении липидов. Их молекулы имеют вид разветвленных цепочек. Полагают, что эти цепочки переплетаются между собой, что придает построенным из таких липидов элементам клетки особую прочность и позволяет им выдерживать удары молекул воды, весьма энергичные при такой температуре. Предполагают, что есть и другие, пока не обнаруженные биохимические приспособления к необычным условиям существования. Питаются новые бактерии различными химическими веществами, в изобилии содержащимися в горячей воде источников. В их обмене веществ важную роль играет сера.

Это открытие, сенсационное само по себе, по-новому освещает некоторые аспекты таких проблем биологии, как происхождение жизни и поиск живых существ на других небесных телах. До сих пор биологи подходят к этим вопросам с точки зрения всем известной и, казалось бы, хорошо изученной «обычной» земной жизни. Так,

ли, что жизнь смогла возникнуть на нашей планете не раньше того, как Земля после своего образования достаточно остыли. Точно так же считались бесперспективными поиски жизни на планетах с чересчур высокой, по нашим недавним представлениям, температурой. Но если на Земле существуют бактерии, способные процветать при температуре расплавленного металла, то, видимо, пластичность живого в этом отношении превосходит все пределы, казавшиеся до сих пор незыблемыми.

ДЕЛИКАТЕС ДЛЯ КОРОВ

У коров, свиней и овец появился в Болгарии новый деликатес: индустриально выращенные пресноводные водоросли. Ежедневная добавка к рациону животных семи-десяти литров воды с плавающими в ней мелкими водорослями ускоряет их рост — они набирают в среднем на 12 процентов больше веса, чем те свиньи и овцы, которые не получали водорослей.

ТИГР

ПЛЮС ЛЕВ

Специалисты, работающие в зоопарке индийского города Калькутты, еще в 1972 году сумели скрестить бенгальского тигра с львицей. В результате родилось животное, названное тигоном — производное от английских имен матери и отца. Позднее, в ходе новых экспериментов, самку тигона скрестили с львом, и на белый свет появился литигон.

Сейчас этот странный гибрид — большое и сильное животное. Его рост на 20 сантиметров, а длина тела на 80 сантиметров больше, чем у обычного взрослого льва. У хищника львиная грива, бежевая шерсть и «голос» как у льва, но рычание не такое глубокое и продолжительное. От дедушки-тигра остались слабовыраженные полосы на шкуре. По мнению индийских исследователей, литигон должен быть хорошо приспособлен к жизни на свободе.

У БУЙВОЛОВ СВОИ ДОСТОИНСТВА